Чавивафа

Приехал в Живекижу, райцентр Дамудуньи, под утро, когда одноэтажные стены местных милых домиков начинали краситься в золото солнечных лучей, а на улочках было полно суетливого народу и машин. Протискался в гудящих сигналками заторах на узких перекрестках к центру, где гомонил рынок. Прополз среди грузовиков к кузнечным рядам, найдя заведение Салана. Здоровенный плечистый лысый бородач с сильным и даже благородным лицом, похожий на аинанского аристократа, Салан внимательно осмотрел пикап Тембеза, кивнул ему идти за ним. В кузне мелодично звенели молотами парни-качки, ярко и жарко горел огонь, блестел раскаленный металл — ковали сабли.

— Груз пятьдесят самодельных короткоствольных ружей, типа как у драгун. Две с половиной тысячи патронов к ним. Смотри, по дороге до границы не попадись страже, драгунам или военным. Потом, на территории Аинаньи и Махарабы оборот оружия не запрещен. Но все равно, лучше чтоб эти стволы никто не видел. Получатель — Арсон, кузнец на рынке в Шимачанге. Это пригород в двадцати километрах на север от Нимбафахали. Он заплатит тебе десять золотых.

Пикапчик основательно просел под грузом ящиков и еще мешков с рисом, набросанных сверху. Тембез, умело скрывал волнение под маской добродушного наивного безобидного старикана, крутя баранку, выползая из толчеи центра города, мимо постов стражи и патрулей драгун. Все-таки таким палевным делом он еще никогда не занимался. В Гувуманге нелегальная торговля оружием — имперская статья, десять лет каторги. И никакая Хахаба не отмажет… Да и не взял он с собой ни жетон, ни брелок, чтоб не спалиться перед колдунами. Выбрался на проспект из города, двинул веселей, и потом на трассу к границе.

Груженая машинка едва тащила километров семьдесят в час, Тембез прикидывал, что две тысячи километров до Нимбафахали, столицы Махарабы, так ему шкандыбать два дня, не меньше. Ехал, слушая в наушниках максимально беззаботный музон, думал, как будет, если что тереть с драгунами… Удивлялся, как много неизвестного таит в себе этот мир и неожиданного. Думал еще утром, что знает Махарабу, как свои пять. Столько дел там провернул. Считается, что эта страна на севере Мотогорофы, к западу от Аинаньи, населенная в основном квендами, почти целиком под контролем Золотой Гильдии и все там у хахабских купцов куплено на сто лет вперед. А вот надо же, есть там тоже какие-то заговорщики, да много… Целых полсотни стволов, и небось, это не первая и не последняя поставка. И связаны с подпольем в Гувуманге. Вот так и живем на вулкане, никогда не знаешь, когда рванет.

В далекой ранней молодости, когда болтался с мошенниками на пыльных закоулочках Аинанги, постигал искусство игры в наперстки и шулерские приемы в картишках, вникал в мастерство карманной кражи, частенько чувствовал нечто подобное. Видишь одно, а на самом деле не так. Все вокруг — имитация, слепленная фокусником, чтоб спрятать от тебя настоящее и отвлечь на фуфло. И только в последний, нужный обманщику момент, привычный и понятный мир рушится, обнажая жесть реала — наперсточек пуст, а в руке у игрока напротив откуда-то колода козырей. Одно только утешение, что фокусником был он, шоу шло по его сценариям и для его выгоды. И тогда, среди аинангских толп, и потом, когда он стал купцом Золотой Гильдии. А уж когда вышел в советники доджа, тем более стал уверен, что дергает этот мир за нитки, как марионетку…

Оказывается вся стабильность, мир и покой на просторах Мотогорофы тоже только видимость для усыпления бдительности доджей. И все это только до тех пор пока неведомым фокусникам не окажется выгодным вскрыть карты и вывести на свет организованные и вооруженные толпы недовольных.

Часть 4 По следам некромагов. Глава 8. Берти Фрай и неизбежность Прогресса

Утро грянуло внезапно, сокрушив полусонный покой оповещением, что Леди Стилл хочет переговорить на секретном канале. Фрай отставил кружку с недопитым кофе, поморгал и помассировал виски, встал из-за стола, потянулся, зевнул, хрустнул пальцами. Спустился на лифте в бункер, прошел в защищенный кабинет со спецканалом связи. Хозяйка, как он мысленно ее называл, уже светилась на экране нейтрально серьезным выражением лица:

— Берти, в партии сложилось мнение, что подлог со стороны Маринез экспертизы материала на Иксе, говорит о высокой вероятности, что минерал — рабочий, пригодный для будущих микрочипов. Большинство поддержало решение обеспечить возможность промышленной добычи материала через 20–25 лет. Для этого форсировать научно-техническое, общественно-политическое и культурное развитие Гувуманги и в целом Большого Континента на Иксе. Модератор проекта — Кларк, он с тобой свяжется и поставит задачи

Маг сделала паузу, чуть внимательней глянув на монитор с фасом Фрая, который усиленно забарывая утренний тупняк, делал свой умный вариант лица — сжимал рот и таращил глаза. Заговорила чуть четче и доверительней: