Чаткальский тигр

Чтоб не являться к родителям Гулгун с пустыми руками, Караджан сделал остановку в Ходжакенте и купил два огромных арбуза. Осторожно положил их на заднее сиденье.

…Санобархон мыла посуду в протекавшем через двор арыке. На улице послышался гул машины, и как раз напротив калитки заверещали тормоза. С трудом удерживая под мышками два тяжелых арбуза, во двор вступил Караджан. Увидев его, Санобархон быстро поднялась.

— Добро пожаловать, сынок! Что же вы столько времени не показывались? А мы ждем, ждем… И от Гулгун нет ни весточки, и ваш след пропал. Милтикбай-ака день-деньской на работе. Сижу в доме одна-одинешенька, только осталось замяукать, как кошка, у которой унесли котят.

— Мир вашему дому. Здоровы ли? Как себя чувствует Милтикбай-ака?

— Слава богу. Кладите вашу ношу на землю, давайте как следует поздороваемся.

Караджан опустил арбузы в арык, чтобы охладились, и они плавно пристали к решетке, сквозь которую вода не могла унести с падающих веток деревьев спелых яблок, айвы, груш.

Справляясь о здоровье и благополучии близких Караджану людей, Санобархон ласково обняла его и похлопала, как водится, по плечам.

— Здорова ли ваша матушка?

— Благодарю. Кланяться велела.

— Пусть никогда не пристанет к ней никакая хворь. Пожалуйста, сынок, поднимитесь на айван, там постланы курпачи. А я сейчас…

Пока Караджан устраивался на айване, Санобархон мигом вышла за калитку и, позвав соседского мальчика, послала его за Милтикбаем-ака в Наволисайский сад. Возвратись с улицы, сказала:

— А я ждала вас, поговорить все хотела.

— Я вас слушаю, — сказал Караджан, весь внутренне подобравшись и заставляя себя улыбаться.

— Ну ладно, — махнула рукой Санобархон. — Когда придет отец Гулгун, повторю еще раз. Попросить вас хотела: съездили бы вы вдвоем да проведали нашу дочку. Давно писем от нее нет, а я сны плохие вижу. Отцу ее сказать не решаюсь — одному ему все же трудно в Ташкент добираться.

— Конечно, съездим. Непременно, — сказал Караджан, радуясь, что его опасения, кажется, беспочвенны. А Санобархон с ним даже обходительнее, чем прежде.

Пока хозяйка готовила чай, расстелила перед гостем дастархан и положила лепешки, поставила вазу с конфетами, за дувалом послышалось бойкое постукивание костылей. Караджан встал и направился навстречу Милтикбаю-ака. Они сердечно обнялись. Отец Гулгун обрадовался встрече, будто родной сын домой воротился.

Пока они сидели, утоляя жажду чаем, и беседовали, Санобархон приготовила манты, подала с бульоном, обильно полив простоквашей. Вскоре поспели и слоеные пиез-самсы — пирожки с луком, печенные в тандыре. После этого и сама хозяйка подсела к дастархану.

Милтикбай-ака заинтересованно расспрашивал, как продвигается строительство, говорил о том, какая в горах начнется жизнь, когда в кишлаки придет электричество, поинтересовался, как себя чувствуют Шишкин, Садовников. Караджан сказал, что если Милтикбай-ака пожелает, то может своими глазами посмотреть на стройку и проведать знакомых. Машина Караджана всегда заправлена и готова служить почтенному аксакалу, повезет его не только в Чарвак, но и до самого Ташкента, если надо. Говоря это, он исподтишка посмотрел на Санобархон. Она одобрительно кивнула и сказала мужу:

— Поезжайте, отец. Дочку проведаете и гостинцы ей отвезете…

— Время сейчас горячее, голову почесать некогда, — сказал Милтикбай-ака, задумавшись.

— Если отлучитесь на один день, совхоз не больно пострадает. И соберут фрукты, и аккуратно упакуют. Поезжайте! — настаивала Санобархон. И, обернувшись к Караджану, продолжала: — Вы появились, как легендарный пророк Хизр, приносящий счастье. Умоляю вас, привезите мою Гулгун домой на три-четыре дня, пусть отдохнет, развеется. Соскучилась я по доченьке своей. — И опять мужу: — Говорите сразу, когда поедете?

— А это как зять наш скажет, — промолвил Милтикбай-ака, окинув Караджана веселым взглядом.

— В воскресенье, — ответил Караджан, готовый обнять этого доброго человека за то, что он так назвал его.

* * *

Неделя тянулась для Караджана как год. Он ожидал выходного дня как праздника. Наконец этот день наступил.

Караджан и Милтикбай-ака загрузили в машину два ящика яблок и втиснули между ними десятилитровый бидон с медом. Чтобы не опрокинулся, прижали ящиком винограда и мешком грецких орехов. В последний момент Санобархон подала мужу, уже устроившемуся в кабине, увесистый узел с гостинцами ее собственного приготовления, а Аскарджан сунул в руку отца несказанно красивое пестрое перо какой-то птицы — подарок для сестры. Караджан попинал баллоны, проверяя их упругость, и, напутствуемые добрыми пожеланиями Санобархон, они поехали в Ташкент. А когда въезжали в город, его кварталы, скверы, полыхающие осенним золотом, асфальтированные площади и улицы уже придавила, словно раскаленным утюгом, жара.