Чаткальский тигр

По кишлаку пошли суды да пересуды — многие недоумевали, зачем понадобилось Караджану столько лет учиться, чтобы, как и отец его, и дед, и прадед, пасти овец. «Только умному идет впрок ученье», — говорили одни. «Дети муллы становятся муллами, а детям чабанов быть чабанами», — глубокомысленно вторили им другие. А суфи, плут и самый набожный человек в кишлаке, сидя как-то в чайхане в окружении сверстников, сказал: «Ты можешь и на войне отличиться, и геройство свое показать, и с любой работой справляться играючи, но наука, уважаемые, это наука, не каждому она по зубам. Если нет в тебе божьей искры, никогда тебе ею не овладеть». Сидящие, конечно, поняли, что суфи старается хоть как-то обелить собственного сына, который сколько ни учился, а ума не набрался. Но никто ему не возразил. В общем-то, он был прав. Правда, Караджана никто не хотел сравнивать с его полоумным сыном, но ведь нынче и превосходства его особенно не заметно…

Кишлак не город — в одном конце кто-то чихнет, в другом — слышно. И сплетни не могли не дойди до Караджана. Он был самолюбив, и они просто выводили его из себя. Покинув институт, думал, что ушел из-под «перекрестного огня». А оно вон как обернулось. Что называется, из огня да в полымя угодил. Люди везде одинаковы, что в городе, что в кишлаке, им ведь рта не зашьешь. Все чаще приходилось Караджану жалеть, что не хватило у него выдержки еще там, в институте, доказать невиновность. А теперь поздно. Все, наверное, думают: сбежал, — значит, рыльце в пуху. Стыдно и на глаза товарищам показаться.

А мать что ни день приносила полные пригоршни всяких толков и высыпала перед ним. Недовольна была она сыном: столько лет жила в разлуке с ним, все трудности перетерпела, думала, человеком станет, а он туда же — в чабаны пошел…

Как-то Караджан приехал с джайляу за продуктами. Пока мать складывала в хурджин лепешки, соль, мешочки с крупами, овощи, он сидел в комнате и пил чай со слоеным патыром. Неожиданный стук в калитку заставил их обоих взглянуть в окно.

— Какой-то незнакомый мужчина, — сказала мать. — Наверно, к тебе.

Караджан сразу же узнал Милтикбая-ака, сидящего на лошади и до пояса возвышающегося за дувалом. Он наклонился и еще раз постучал о калитку черенком камчи.

Кандил-буви вопросительно посмотрела на сына: дескать, что же ты не идешь?

— Узнай, мать, что нужно этому человеку? — сказал с недовольством Караджан и отставил пиалу, не донеся до рта. И когда Кандил-буви поднялась с подстилки, шепча молитву, он резко добавил: — Если спросят обо мне, меня дома нету! Поняла? Нету меня!..

Кандил-буви вышла из дому и, шаркая башмаками, заспешила к калитке со словами:

— Салам алейкум! С чем пожаловали, добрый человек?

— Чабан Караджан здесь живет? — спросил всадник.

Караджану будто оплеуху дали, так резанули его слух эти слова. «Уже знает!.. Думает, я его обманул тогда, без пяти минут инженером назвавшись. Небось насмехается», — подумал он, чувствуя, как горячая волна стыда приливает к лицу. Прислушался.

— Нету его, в горах он, — сказала мать.

— Я хотел его проведать и отблагодарить.

— За что же?

— Дай бог ему здоровья и счастья, он настоящий джигит. Передайте ему вот это и скажите, мол, Милтикбай-ака приезжал, он меня знает. И буду вас вместе с сыном ждать к себе в гости. До свидания.

Всадник тронул лошадь. Над дувалом еще какое-то время виднелись его плечи, голова, потом исчезли.

Мать вернулась в комнату и, делая сыну выговор, что из-за него пришлось врать такому почтенному человеку, положила ему на колени бельбаг — шелковый поясной платок. А на нем, по краю, красивыми, причудливо изогнутыми буквами вышито было: «Храброму джигиту». Караджан сунул бельбаг в карман и усмехнулся: мол, платок, ничего особенного.

Да, тогда этот бельбаг ему показался самым обыкновенным. Ведь Караджан не знал, что вышивала его Гулгун. И представления не имел, что на свете живет такая девушка.

С того дня минуло немало времени. Бельбаг невесть куда подевался. Но Караджан перевернул все в доме, обшарил углы, перетряс вещи и отыскал его. Теперь этот аккуратно сложенный бельбаг он носит в нагрудном кармане пиджака и никогда не расстается с ним.

Сейчас, уже с таким опозданием, Караджан клял себя, что не поехал тогда в дом к Милтикбаю-ака, не проведал его, как того хотел этот почтенный человек. А проведай он его, еще тогда бы увидел Гулгун и, может, не дал бы ей попасть в силок к тому красавчику завмагу. Что поделаешь, не судьба, значит…

А знала ли она, для кого вышивала бельбаг? Наверняка отец ей рассказал о Караджане, расхвалил и расписал небось, как храброго джигита. Только об одном скорее всего умолчал: о том, что лицом он увечный…

Она ждала и, может, надеялась, что явится однажды тот храбрый джигит, красивый, как молодой шах, чтобы увидеть девушку, которая бельбаг для него вышивала. И зря понадеялась. Не явился джигит и «спасибо» не сказал.