Чаткальский тигр

И стал Хайрушка сперва полушутливо, а потом все серьезнее намекать отцу о своем желании. А потом рассердился и сказал напрямик, чтобы Файзулла Ахмедович поговорил со своим приятелем профессором, заведующим кафедрой. Но Файзулла Ахмедович, лучше других знающий способности сына, вначале посмеялся, а потом сказал: «Брось, сынок! Кто-нибудь услышит, стыда не оберешься! Разве непременно всем надо становиться кандидатами?..»

Хайрушка с детства не отличался усидчивостью, не проявлял особого рвения к учению. А тут вдруг его одолело упрямство. Он заведовал секцией мужских костюмов в магазине «Одежда», а в свободное от работы время начал «строчить диссертацию». На отца он крепко обиделся тогда. Несколько дней ходил хмурый, ни с кем не разговаривал.

Мархамат-ая, подавая на стол чучвару, спросила, что же произошло между ними. Файзулла Ахмедович, посмеиваясь, рассказал ей о намерениях сына.

«Если хочет, пусть станет кандидатом! Вам-то что», — сказала Мархамат-ая и тоже обиделась за своего Хайрушку…

А Хайрулле хотелось во что бы то ни стало восстановить свой авторитет, который — он считал — пошатнулся после того, как выпроводил из дому жену с ребенком. А что может возвеличить больше, чем звание «кандидата наук»? Ничто! И Хайрушка решил действовать на свой страх и риск.

В один из дней узнал, что знакомый профессор, приятель отца, только что вернулся домой из больницы после операции аппендицита. Как не проведать уважаемого человека после болезни! Такой благоприятный момент вряд ли еще подвернется! Благо, и профессора иногда болеют…

Подговорив двоих дружков, Хайрушка купил на базаре упитанного барашка. И погнали они упирающееся изо всех сил животное к дому почтенного домуллы. Хайрушка тянул за веревку, а приятели подталкивали барашка в курдюк коленями. Баран и есть баран: никаких тебе «чух!..», «пошел!..» и понимать не хочет! А жены приятелей идут следом и покатываются со смеху, прикрывая рот ладонями.

С горем пополам притащили барашка к калитке профессора. Женщины первыми вступили во двор, направились к дому, чтобы сказать хозяину: мол, ученики — шагирды пришли проведать вас и ждут во дворе. За ними втолкнули в калитку и животное, будь оно неладно! Остановились на цементной дорожке около самых ступенек веранды, едва удерживая барашка, и ждали появления домуллы. Вскоре дверь отворилась и на веранде объявился сам хозяин. Он был в просторной пижаме, облегающей округлый живот. Казалось, будто здоровенный арбуз спрятан под одеждой.

Хайрушка мигом снял с шеи барашка веревку, опутал ноги животного и, свалив его прямо на ступеньки, полоснул по горлу ножом. Кровь хлестнула и, пузырясь, потекла по цементной дорожке. И Хайрушка, довольный содеянным — принесением жертвы в честь выздоровления домуллы, — ослабил руки. Барашек вдруг взбрыкнул ногами, вскочил, ударил Хайрушку головой и, истошно блея, кинулся через калитку на улицу, окропив и голубые резные створки, и дувал алыми пятнами. Хайрушка и его незадачливые приятели, обгоняя друг друга, спотыкаясь и оскальзываясь, бросились вслед за животным.

Около чайханы на травянистом берегу арыка паслись две привязанные овцы. К ним и подбежал бедный барашек, словно ища защиты. А следом с топотом мчались, тяжело дыша и вспотев, почитатели домуллы.

— Что за представление? — с негодованием спросил один из аксакалов, сидящих в чайхане.

— Домулла вернулся из больницы, а эти рохли пришли его поздравить с возвращением. Барашка решили зарезать у его ног, да не справились, видать… — сказал молодой чайханщик.

— Недотепы!.. Бывает ли позор хуже этого…

— Барашек мучается, бедолага…

— Поговаривают, этот Хайрушка и веревку завязать как следует не умеет.

— Видать, и мясник из него никудышный, — проговорил чайханщик и обратился к аксакалу: — Отахон, может, мне пойти зарезать им барашка?

— Сиди. Наверно, и барашек этот чем-то прогневил аллаха, если угодил в руки этих вахлаков. Иначе разве б выпало ему такое мучение… Сиди, не подходи к таким близко…

…Об этом случае, посмеиваясь и припоминая подробности, рассказывали соседи. А Гулгун и верила, и не верила, что Хайрушка такое мог отчебучить… Попадись людям на язык — они и не такое выдумают, из мухи слона сделают. Лишь бы потешиться в удовольствие и посмеяться всласть.

Гулгун сидела на мягком пуфике перед трюмо и причесывалась. Она считала, что Хайрулло Файзуллаевич совсем не рохля. Скорее наоборот: столь проворен, что многим завидно. Только одно беспокоит Гулгун: как-то странно он поглядывает на нее в последнее время. Уставится, глаз не отводит. Она не оборачивается, делая вид, что не замечает, а самой чудится, будто по спине мухи ползают. А обернется — он ухмыльнется и уходит прочь. А сердце ее будто кипятком обдали — долго еще успокоиться не может, пылает и жжет…

Может, придумать причину да найти для житья другое место? Так бы и поступила, если б не боялась обидеть Файзуллу Ахмедовича, друга отца. Ее поступок он примет как оскорбление. А они ведь ничего худого ей не сделали, добра хотят.