Часы от президента

У каждого есть свой порог, свой предел. А потому только сопливые теоретики могут осудить парня за то, что тот не выдержал пыток.

Остальное - дело техники: банда снялась и увела заложников, оставив вместо себя "камуфляж" и целое минное поле.

Но кто предал? И когда? С самого начала?

Или разведчик сам на чем-нибудь прокололся?

Ладно, если вытащим журналистов - очень многое прояснится... Виноградов вспомнил про оставшуюся в чужих руках записку, и ему стало не по себе.

Скорее бы все это закончилось. Одна надежда на то, что победителей, как правило, не судят.

... Асхабов уже ждал Владимира Александровича.

И выглядел он, надо сказать, значительно лучше майора: выбритый, чистый, пахнущий одеколоном. Хотя спал, пожалуй, раза в два меньше, чем гость.

С другой стороны для Виноградова все утренние гигиенические процедуры свелись к омовению теплой водой из кувшина - не было даже безопасного лезвия, чтобы убрать щетину. Зубная паста тоже осталась дома, отчего во рту стоял привкус вчерашней еды.

- Готовы?

- Ну, голому собраться - только подпоясаться!

- Прошу к столу! Мы все уладили.

- В каком смысле? - Владимир Александрович взял нож и стал привычно намазывать бутерброд.

- Чай, кофе? Растворимый...

- Спасибо, я налью. Разрешите сахар?

- Пожалуйста... Мы опять связались с похитителями. Они согласны вернуться к прежним договоренностям.

- "Нулевой вариант"?

- Да. Как будто, ничего не было.

- Что от меня потребуется?

Хозяин отогнул манжету и посмотрел на циферблат:

- Схема простая... Около одиннадцати выезжаем. Оставляем в условленном месте деньги, забираем инструкцию. По ней находим тайник, где уже находятся приготовленные для обмена заложники.

Не поднимая на собеседника глаз, Виноградов отхлебнул кофе.

- Вас что-то смущает?

- Место назначали они?

- Да, - хозяин встал, обошел стол и застыл за плечом у Владимирома Александровича. - Вот, смотрите!

На скатерть легла сложенная в несколько раз карта-километровка:

- Здесь мы, вот это - трасса. Поворот, спуск... Видите значек? Это специальная площадка для грузовиков, раньше на ней водители-дальнобойщики останавливались.

- Понимаю.

- Так вот, деньги надо оставить под эстакадой. Там и будет записка - у правой опоры, которая ближе к дороге.

Виноградов потер переносицу:

- Интересно! - Судя по карте, подходы к площадке, да и сама она отлично просматривались со всех сторон. - А что нам мешает вместо долларов напихать бумаги? Или придумать какой-нибудь сюрприз... со взрывателем?

Собеседник вздохнул:

- Очевидно, так рассчитано, что забрав чемоданчик и убедившись в обмане, они успевают ликвидировать журналистов.

- Хорошо. А если наоборот? Выкуп бандиты получат, но вместо заложников мы найдем что-нибудь... - Владимир Александрович замялся, - что-нибудь совсем не то?

- Приходится рисковать. Выбора нет.

Помолчали.

Асхабов забрал карту и вернулся на место:

- Еще кофе? Не стесняйтесь.

- Спасибо, достаточно.

- Смотрите, - пожал плечами хозяин. - Скоро ехать, а дорога неблизкая. Неизвестно, когда вернемся... Дело в том, что похитители выдвинули условие. Догадываетесь?

Майор пожал плечами:

- Возможно. И какое?

- На "закладку" должны выйти вы. Лично. И никто другой!

- Они что там, в лицо меня знают? - удивился Виноградов.

Но теперь уже настал черед Асхабова пожимать плечами...

Со стороны это, наверное, смотрелось диковато.

Притихшие горы вокруг, дорога с осыпавшимися обочинами, безветрие и пустота... А посередине - одинокая фигура с портфелем.

Стараясь ступать по проложенной гусеницами колее, Владимир Александрович двигался в сторону автомобильной площадки.

Пистолет, так и не взятый назад Шамилем, стыдливо пригрелся за пазухой: толку от него сейчас не было бы никакого. Зато вызывающе оттягивал руку выставленный напоказ чемоданчик с валютой.

Страха не было. Не было привычной тревоги, куда-то исчезла даже накопившаяся за командировку усталость...

Виноградов хотел обдумать все это подробнее, но времени на самоанализ уже не оставалось - он с точностью до минуты вышел в условленное место.

Природа сама подарила его когда-то путникам для ночлега и отдыха. Почти на всем протяжении дорога петляла в узкой щели между почти отвесными склонами, но тут горы чуть-чуть расступились - и образовали ровную, вытянутую в форме эллипса площадку.

Говорят, когда-то здесь свободно, без помехи движению, можно было разместить полдюжины "камазов" и "татр" с прицепами. И для водителей имелось все необходимое: родничок, навес для мелкого ремонта у скалы, кострище... А главное - та самая металлическая эстакада, к которой сейчас направлялся Владимир Александрович.

- Если смерти, то мгнове-е-енной... если раны - небольшой!

Он тянул сейчас эту свою любимую революционную песенку, почти как молитву: не задумываясь, но с искренним чувством.

Качество исполнения оставляло желать лучшего: и музыкальный слух, и голос у Виноградова, конечно, были, но совместить их ему ещё ни разу не удавалось. Пел Владимир Александрович плохо. Отвратительно пел! Впрочем, кому не нравилось - могли и не слушать...

Особенно здесь.