Часы от президента

- Уже лучше, - ответил майор, ощущая во рту приятную кофейную горечь. Потом не сдержался:

- Далеко еще?

- Прилично... Ладно, отдыхайте!

Через секунду он растаял в темноте, и вскоре по цепочке передали команду идти дальше...

На исходные позиции выдвигались медленно, зато почти бесшумно.

- Вон, видишь? Домики.

- Вижу, - Виноградов убрал от лица бинокль.

- Они в том, который слева.

- Хорошо.

Вообще, разобрать что-либо, даже с помощью оптики было сложно. Внизу, в котловине густой пеленою разлегся туман, а солнце ещё только готовилось выкатиться из-за гор.

Владимир Александрович вспомнил, как вечером чертили схему предстоящего штурма:

- Так... Вот отсюда пойдем, и вот здесь. Тут - двое останутся, на всякий случай. Понял?

- Логично.

Асхабов сверился с рисунком, который оставил разведчик:

- Шамиль сразу же выводит заложников через старое русло, к тропе. Группа прикрытия с пулеметом будет на скале. Есть возражения?

- Вроде, нет... - На бумаге все выглядело грамотно, а вот как уж получится...

Понимал это и Асхабов:

- В бою всего не предусмотришь. Понимаете?

Виноградов вздохнул:

- Обьясните только, что главное - заложники.

- Разумеется, майор. Конечно...

А сейчас Владимир Александрович лежал среди камней и настороженно прислушивался к звукам, доносящимся с той стороны, куда ушел со своими людьми Шамиль.

Впрочем, ничего особенного пока слышно не было.

Виноградов вернул бинокль:

- Все тихо там?

- Да, - Асхабов покосился на рубиновый глаз торчащего из кармана прибора. - Пока тихо...

Майор уже знал, что в случае опасности или непредвиденных осложнений брат Шамиля должен включить "радиомаяк" - но приемный датчик пока не пульсировал, оставаясь по-прежнему темным и безжизненным.

Секунды тянулись, обостряя слух - и Владимир Александровичу показалось даже, что он начал различать дыхание притаившихся вокруг автоматчиков.

- О чем задумался, майор? - Шепнул Асхабов.

- Смешно... Думаю, как теперь деньги начальству обратно сдавать.

- Какие деньги?

- Ну, доллары... Которые на выкуп.

- Доллары? Забудьте про них.

Лежащий рядом человек заговорил чуть громче, но так, чтобы его никто кроме Виноградова услышать не мог:

- Вам-то что? Сдал-принял, подпись-протокол.

- Ну, как же...

- Послушайте, майор. Деньги списаны. И какая разница, кому они достанутся - бандитам или тем, кто спасет заложников?

Владимир Александрович только крякнул.

- В конце концов, это мои проблемы, верно? - Асхабов посмотрел на циферблат советских "командирских" часов:

- Время. Пошли!

Шорох осыпающихся под ногами камней казался Виноградову неестественно громким.

Выхватив пистолет, он побежал вниз по склону вместе со всеми, с трудом различая по бокам и впереди себя силуэты атакующих - одинаково страшные от натянутых на лицо черных шапочек-масок.

Рядом кто-то споткнулся, упал и зашипел от боли.

И почти сразу лопнула предутренняя тишина. Сначала взрыв, потом очередь из автомата, потом ещё несколько длинных, злобных очередей...

- Ал-лаху акбар!

Над головами бегущих раскрылся красивый и страшный веер огня.

Виноградов тоже зачем-то выстрелил из пистолета в темноту: один раз, другой, третий... Неожиданно майор увидел прямо перед собой обмазанную серой глиной стену:

- Здесь? Или дальше?

Но уже из-за угла выскочила фигура в точно такой, как у бегущих рядом с майором, вязаной маске с прорезями для глаз. Сверху, на самую макушку, был натянут знакомый берет.

Владимир Александрович на всякий случай все же плюхнулся животом на землю:

- Шамиль?

- Ох, билять! Чуть не убил тебя...

Пока, значит, все шло по плану. Штурмовые группы встретились, как и намечено - у дома с заложниками.

- Где они? Живы?

Виноградов с Шамилем одновременно обернулись на крики и звук вышибаемой прикладом двери: х-хрясь! х-хрясь!

Бойцы вынесли преграду за доли секунды, вместе с засовом и рамой. Убедившись, что изнутри никто не выстрелил, один из автоматчиков шагнул через порог...

Глаза сначала среагировали на вспышку, и лишь потом по барабанным перепонкам ударил громовой раскат. Волна воздуха, пламени и осколков прокатилась правее того места, где замер Владимир Александрович, поэтому его даже не сбило с ног.

- Ложись! Лежи! - Тяжелая рука Шамиля потянула майора вниз.

- Растяжка, так? - Сплюнул пыль Виноградов.

- Сам знаю.

Для подобных штучек использовались обычные гранаты и какой-нибудь шнур. Сойдет и телефонный провод, даже леска...

Слава Богу, журналистов в домике не нашли. Их вообще не оказалось на базе - так же, как не было на ней к моменту штурма ни одного живого существа.

Только несколько чучел в камуфляже, да установленные повсюду мины натяжного действия... Просто чудо, что в ночной суматохе погибли всего двое - парень, который подорвался в самом начале, и тот, кто шагнул через дверной проем.

Правда, ещё двоих легко зацепило своими же шальными пулями.

... Уже совсем рассвело, а Владимир Александрович все сидел на каком-то бетонном обломке в двух шагах от злополучного домика.

- Уходим...

Голоса Асхабова прозвучал так, что майор вздрогнул.

- Да, конечно.

За секунду перед этим начальник республиканской гвардии закончил короткий, но тяжелый разговор с кем-то по радиотелефону.