Часы от президента

- Ты был там, внутри?

- Был. Сволочи! А где Шамиль?

- Догонит. Его сейчас лучше не трогать.

- Пожалуй...

Владимир Александрович вспомнил увиденное: труп брата Шамиля, изуродованный и оскопленный, следы долгих и жутких пыток, кровь... На перерезанную от уха до уха шею разведчика кто-то издевательски прицепил "радиомаяк".

- Пошли? Осторожнее только, смотрите под ноги.

- Пойдем.

В общем-то, у Виноградова были все основания больше мин опасаться выстрела в спину.

Запросто прикончат, почему нет? Кому теперь нужен свидетель такого позора?

Однако, до крепости добрались без приключений. Даже быстрее, чем ночью: во-первых, стало совсем светло, а во-вторых, примерно на середине пути гвардейцев поджидала вызванная Асхабовым бронеколонна.

Скрываться больше не имело смысла...

Первое, что сделал Асхабов, когда они вернулись - это предложил Владимиру Александровичу вместе пообедать.

- Вдвоем?

- Да. Надо потолковать.

Шамиль занимался покойником, и ему было явно пока не до еды и не до разговоров.

- Пожалуй, действительно. Самое время... - Слова Виноградова прозвучали несколько двусмысленно, но хозяин сделал вид, что не понимает намека.

На крик его появилась заплаканная женщина. Она принесла посуду, поднос с овощами, что-то горячее - и тихо исчезла.

Мужчины сели за стол.

- Может быть, водки? Немного есть.

- Простите... Простите, я что - так похож на человека, которому срочно требуется выпить?

- Нет. Все в порядке.

Владимир Александрович вслед за Асхабовым положил себе на тарелку копченого мяса.

- Что теперь будет? - Кивнул он в сторону двора, где несколько бородачей слушали Шамиля.

- Он убьет их всех. Или наоборот...

- А заложники?

- Теперь это не имеет значения. Для Шамиля.

- А для нас?

- Для нас... - Хозяин помолчал. - Для нас - имеет!

Виноградов приготовился слушать.

- Майор, ты жить хочешь?

- Хочу. Но иногда не очень.

- Это правильно, - одобрил Асхабов. - Тогда считаем, что ночью ничего не было.

Виноградов промолчал, но уже с интересом.

- Ну, побегали, постреляли... При чем тут журналисты!

- Совсем не при чем?

- Совсем. Проводилась обычная операция... Допустим, по борьбе с транспортировкой наркотиков через перевалы.

Владимир Александрович хмыкнул:

- А результаты?

- С этим-то как раз проблем нет, - в свою очередь ухмыльнулся начальник республиканской гвардии. - Что же мы, пару мешков травы не предьявим?

- Думаю, запросто.

Местный героин и маковая соломка славились далеко за пределами гор и в прессе время от времени возникали версии о причастности нынешнего режима к их перепродаже в Россию.

- Значит, договорились?

- О чем?

- Послушайте, майор! Не надо. Не надо меня уверять, что это первый компромисс в вашей карьере.

И опять что-то в тоне собеседника заставило Виноградова поверить в осведомленность местных спецслужб.

- Что будет дальше делаться по заложникам?

- Обменяем. Теперь уже без всяких... Как говорится, утром деньги вечером стулья.

* * *

Остаток дня майор отсыпался.

Потом захотел пройтись, но хозяин под каким-то предлогом пригласил его к себе, там и ужинать пришло время...

А в темноте много не нагуляешься. К тому же у Владимира Александровича создалось впечатление, что Асхабов намеренно оберегает его от каких-либо контактов с обитателями крепости.

Даже Шамиль куда-то исчез и не появлялся...

- Может быть, телевизор включить?

- С удовольствием!

Майора тут же оставили в кампании идиотов и идиоток из какого-то заунывного сериала. Потом была реклама, а после неё начался вечерний выпуск новостей.

Про похищенных журналистов упомянули только вскользь, для порядка без сюжета и даже без картинки. Ночной инцидент в горах тоже в сводки информационных агенств не попал, зато Владимир Александрович с интересом посмотрел репортаж из Африки.

Там, в одной бедной маленькой стране уже которую неделю северо-восточные негры вовсю вырезали за что-то негров юго-западных. А разнимать их поручено было миротворцам из Иностранного легиона.

Формально это подразделение входило в состав французских вооруженных сил. Фактически же оно с некоторых пор на четверть комплектовалось выходцами из России и прочими братьями-славянами. Поэтому, кое-кого из нынешних "легионеров" Владимир Александрович вполне мог встречать в своем недалеком, но бурном прошлом. Майору даже показалось, что на экране мелькнула пара знакомых лиц...

Делать больше было нечего. Виноградов плюнул на все и опять полез в койку - до завтрака.

... На этот раз очень долго не удавалось заснуть. Или из-за перепутанного и сбившегося с ног на голову времени суток, или из-за диковатых впечатлений проваленной операции.

Во всяком случае, Виноградов час за часом то шумно ворочался под одеялом, то лежал с открытыми глазами, глядя в пятна на потолке и прислушиваясь к доносящимся со двора звукам.

Асхабов что-то опять готовил.

Постоянно скрипела дверь штаба начальника республиканской гвардии это приходили и уходили люди. Одни уезжали, другие возвращались... Владимиру Александровичу показалось даже, что один раз он услышал конский топот.

- Господи, прости меня грешного!

Наверное, с самого начала это была авантюра.

Брат Шамиля погиб мучительно и страшно.