Часть той силы

Местность была смутно знакома. Скорее всего, он бывал здесь раз или два в раннем детстве, приходил на пляж с кем-нибудь из взрослых. Раньше здесь действительно было озеро, раньше здесь купались и загорали. Болото возникло уже после этого. Ложкин узнавал полуразрушенный каменный павильон, который в старые времена был, кажется, магазином. Сейчас крыша исчезла, а толстые каменные стены выглядели так, будто их били огромным тараном, откалывая приличные куски. Куски валялись здесь же.

И в этот момент оно показалось. Это было невероятно в самом прямом смысле слова, поэтому Ложкин вначале просто не поверил своим глазам. Из-под грязи поднялось подобие огромной человеческой руки. Кисть была совсем человеческой, включая ногти, вены, выступы суставов и даже металлическое кольцо на безымянном пальце. Но на ладони имелось отверстие, скорее всего, ротовое. По мере того, как рука поднималась над водой, она все меньше была человеческой. У существа оказалось множество тонких членистых ног, извивающихся, как черви. Они с огромной скоростью отталкивались от грязи, поднимая искрящееся под солнцем облако брызг. Болотный брызгун.

48. Брызгун…

Брызгун двигался быстро, почти как глиссер. Сейчас все его тело показалось над поверхностью. Его длина была метров восемь; может быть, больше; по спине шла густая грива черных волос. Головы не было вовсе, ее заменяла громадная человеческая кисть, пальцы которой, очевидно, служили щупальцами.

Ложкин попытался бежать, но насыпь под его ногами осыпалась так быстро, что он оставался на месте – как будто бы он был муравьем в огромной воронке муравьиного льва. Тогда он спрятался у задней стены павильона, среди каменных обломков. Брызгун уже вышел на берег; он приближался, двигаясь тяжело, как танк. Ложкин ощущал дрожание почвы. Существо было очень тяжелым. К счастью, обломки заросли крапивой и лопухами; один из высоких кустов скрывал Ложкина почти целиком. Он затаился.

Брызгун показался из-за стены. Вначале показались пальцы, кожа на которых была все же не человеческого оттенка, а синеватая и плотная, похожая на кожу кита или дельфина. Папиллярные линии отсутствовали. Местами кожа была покрыта белыми, каменными на вид, наростами неправильной формы. Несмотря на четко видимые суставы, подвижность пальцев намного превышала человеческую; все-таки это были щупальца, а не пальцы. Брызгун растопырил щупальца и повернул кисть, осматриваясь.

Прямо посредине ладони имелась неширокая прорезь рта, вокруг которой торчали шесть небольших выпуклых глаз, безо всяких век или ресниц. Каждая из трех пар глаз двигалась самостоятельно. Пока что чудовище не заметило Ложкина. Видимо, оно было близоруко, как носорог, и не отличалось особой разумностью. Сила есть, ума, разумеется, не надо.

Рука сжалась в кулак и ударила в стену павильона, отколов от нее еще один приличный кусок. Ложкин отчетливо видел, как кулак погрузился в кирпичную стену, так, словно та была сделана из мягкого пластилина.

Сейчас брызгун был совсем близко, он двигался в сторону прячущегося Ложкина, ударяя в стену с такой силой, словно был сделан из металла. Он не спеша отодвигался, разгонялся и бил. Было видно все его мускулистое туловище, окруженное доброй сотней паучьих или муравьиных лап. Мохнатые лапы с крючьями двигались согласованно, вместе упирались в землю, создавая мощный толчок. Хитиновая броня блестела на солнце. При каждом ударе с крыши павильона валились куски шифера, а из-под крыши вылетали небольшие длинноносые птицы и верещали раздраженными голосами. В последний момент Ложкин выскочил из укрытия, но два огромных пальца мгновенно схватили его. Это, с виду неуклюжее чудовище, могло двигаться с быстротою молнии.

Брызгун поднес жертву к лицу, – то есть, ко рту, окруженному глазами. Рот округлился, открываясь шире. Внутри виднелись три челюсти, каждая изогнутая полукругом. Челюсти двигались, открываясь и закрываясь. Больше всего это напоминало затвор фотоаппарата. Это самец или самка? – подумал Ложкин, – о чем я думаю, ведь в такие моменты нужно вспоминать всю свою жизнь; если левая рука означает самку, то передо мною самка, а самки всегда прожорливее самцов. С какого момента вспоминать? Я помню себя с года; а если это самец…

На ладони появилось несколько клейких бугорков, из которых потекла отвратительная вязкая жидкость; оцепенение прошло, и Ложкин бросил в глаза чудовища сразу все расчески, которые у него были.

Он упал на камни, больно ударившись коленом; брызгун почему-то отпустил его. Отбежав метров на сто, Ложкин впервые остановился и оглянулся.

Монстр расчесывал свою гриву. Несколько передних членистых лап подхватили расчески и принялись за работу. Потом они передали инструменты следующим лапам, и те продолжили расчесывать длинные темные волосы на спине брызгуна.

Что это означает? Почему? – Ложкин на секунду замер в недоумении.