Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

Понадеявшись на удачу, военинструктор зарядил злополучную винтовку, зачем-то протёр рукавом ствольную коробку, прицелился в темноту. На лестницу взобрался Алибек Мухтаров. Дозорного изрядно шатало.

--Плохо, командир, с ординарцами, -- сказал он. -- Все, кому можно доверять, либо на постах, либо Ирке-фельдшерице свет держат. Электрика позвать разве что, так он нужен провода чинить... Кого позвать прикажешь?!

--Лантанова, -- сказал Керн.

--Господи! Про него-то я и забыл!

Алибек скатился вниз по лестнице и вскоре вернулся в сопровождении Юрия Лантанова, имевшего благодаря руке на пращевидной повязке весьма воинственный и живописный вид.

--Вы ходить можете? -- спросил у Юрия руководитель коммуны.

Лантанов кивнул:

--Так точно!

--Будете моим порученцем.

Юрий просиял:

--Да с вами я, товарищ руководитель, на всё готов!

--Вот и отлично! Идите, найдите электрика и скажите, чтобы навёл на тот распадок основную прожекторную группу. Пусть врубит её в час ноль три, и сверьте у него часы. А потом скажите ракетчикам, пусть подвесят над этим лесочком ещё одну "люстру" -- тоже в час ноль три, и тоже часы проверьте. Вам всё ясно?!

--Да для даунов же работка, что тут неясного?! Разрешите выполнять?!

--Выполняйте.

Керн вновь остался в одиночестве. Поколебавшись, отложил винтовку в сторону, взял свой автомат, проверил прицел. Лантанов сильно задерживался, пока, наконец, не вернулся.

--В первом и восьмом бараках сильно волнуются, -- сказал он торопливо, -- поэтому товарищ Мухтаров просит разрешения выпустить тот, старый актив коммуны, чтобы они не дали нетрудовому элементу разбежаться и нарушить безопасность. И ещё, он вооружил трофейными карабинами нескольких бойцов, а дробовики у них отдал другим добровольцам. И ещё...

--Моё задание выполнено? -- перебил Керн.

--Так точно! -- сияя, сообщил Лантанов.

--Тогда передай там внизу: все меры, принятые сейчас товарищем Мухтаровым, считаю верными и одобряю полностью. -- Военинструктор хотел что-то добавить, но не выдержал и широко зевнул: сказалась выматывающая бессонница последних ночей. -- Оборонять укрепления, что бы ни случилось, за ворота не выбегать, при возобновлении обстрела -- прятаться в укрытиях... А главное -- найди мужика с базукой и передай ему, чтобы, когда врубят свет, он влепил заряд туда, куда ему отсюда трассирующие пули покажут!

Он снова зевнул, наблюдая, как Лантанов спускается вниз по лестнице, потом лёг у окна и прильнул щекой к прикладу своей верной винтовки.

Ровно в час и три минуты пополуночи прожекторы вновь вспыхнули, заливая светодиодным светом распадок; тотчас же послышался треск винтовочных залпов, и один из прожекторов погас, разбрасывая искры. Как и ожидал Керн, гранатомётчики сменили дислокацию, и это было до крайности удачно: смертоносная машина стояла прямо на ровном поле, в небольшой промоине, кое-как замаскированная сухой травой. До неё набиралась едва ли четверть километра, и, когда вспыхнула над полем новая осветительная ракета, позиция гранатомётчиков была перед Керном как на ладони. Военинструктор мысленно пожалел, что не предусмотрел такого варианта: сейчас до позиций врага достала бы даже многократно обруганная им винтовка. Однако же времени на пересмотр планов не оставалось; Керн вскинул привычным движением приклад, прицелился -- короткая трасса ушла в промоину, а вслед за нею, оставляя огненный хвост, пошла гранатомётная ракета. Целое мгновение ничего не происходило; затем бахнуло, треснуло, сверкнуло в поле -- встал, свистя дождём осколков, огненный гриб выше крыш, вывернулся чёрным фестоном, потянулся по ветру во мрак. Керн, втянувший после выстрела голову в плечи, услышал сперва стук осколков по стенам и потолку смотровой площадки, а вслед осколкам застучали и винтовочные пули. Это, впрочем, его мало беспокоило: автоматический гранатомёт бандитов явно смолк навеки!

--Тринадцать! -- крикнул Керн во тьму, что было мочи. Это был условный сигнал погасить освещение.

Прожекторы выключились, и вновь настала темень. Раза два с позиций коммунаров коротко чесанул пулемёт, издалека донеслись вопли и брань.

--Чисто работают ребята, -- улыбнулся Керн поднявшемуся на площадку Лантанову.

Тот вдруг осторожно придвинулся, прячась под подоконником, и протянул военинструктору руку на перевязи:

--Спасибо, товарищ Керн! Спасибо вам, Александр Петрович! Каких сволочей с вами кончаем, а!

Керн осторожно пожал ладонь Юрия.

--Не больно вам, Юрий?

--Да пустяки. Даже стрелять могу. Левой рукой из револьвера, я умею! Только бы их, гадов, забить насмерть сегодня!

И ещё многие люди, стоявшие внизу с оружием в руках, поверили в этот миг в победу.

Но у войны много лиц, и одно из них война открыла довольно быстро. Через тридцать минут после расстрела гранатомётчиков со внутренних укреплений коммуны донёсся одинокий выстрел и короткий, сдавленный вскрик.