Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

-- Знаю, в том-то и дело, -- ответил Лантанов с лёгкой дрожью в голосе. -- Я ведь жил у них. До того, как сюда перебрался. Этот сигнал у них боевым считается. Боевым, понятно?! Накрылись мы, похоже, медным тазом!

-- И что это значит?

Юрий тяжело вздохнул. Ответил медленно, выталкивая из себя слова.

-- Нам крышка!

Военинструктор увидел вдруг, что его спутник испуган по-настоящему.

-- Знаете что, поехали-ка обратно, -- предложил он.

5. Куркули.

Того, что произошло в следующие три-четыре часа, Керн не мог себе представить ни при каких обстоятельствах.

В коммуне царила паника. Члены администрации отчаянно метались туда-сюда между конюшнями, складами, административным корпусом. Товарищ Олег, подозвав к себе Керна, вручил ему бразды командования и велел немедленно проверить расположение огневых точек по наружному периметру. Пока Керн занимался этой бессмысленной и неблагодарной работой, вдруг как-то само собой обнаружилось, что всё руководство коммуны укатило по дороге в неизвестном направлении, оставив по себе апрельскую грязь, растасканную в обилии на сапогах по общественным помещениям, и прихватив взамен все запасы продовольствия из административной столовой.

На столе у товарища Кристаллова лежал тетрадный лист с большой расплывшейся печатью. На листе было сказано, что военинструктор товарищ Керн остаётся временно исполняющим обязанности коменданта вплоть до окончания критической ситуации. В помощь Керну оставлены были шесть стрелков дозора, четверо из которых тоже незаметно дезертировали.

Осмотрев поселение, военинструктор вернулся в кабинет товарища Олега и всё-таки не выдержал -- расхохотался до истерики. Он хохотал и хохотал, бил себя в грудь кулаком, перхал, сипел и рвал горло, но остановиться был физически не способен: мозг не сдюжил. Истерика, ожидавшаяся с самого утра, длилась минут пять.

Отсмеявшись, Керн нашёл в столе Кристаллова пачку хорошей дорогой бумаги и стилопринтер. Вооружившись этими канцелярскими инструментами, он составил краткий документ, от которого веяло романтикой далёких лет революции.

В 2-х экз.

В связи с паническим бегством администрации трудовой коммуны для

перемещённых лиц N61-обл. принимаю руководство коммуной на себя

(в соответствии с мандатом областного рабочего комитета) -- КЕРН.

Далее следовала чёткая роспись, за нею -- число и печать.

Теперь, уже в новом своём качестве, Керн нашёл своего соседа по комнате -- дозорного.

-- Ну, -- спросил тот, поражённый размахом тотального бегства, -- может, население тоже отпустим?

-- Посмотрим, -- ответил Керн.

-- Не боишься куркулей?

-- Боюсь, -- сказал Керн честно. -- Я всегда боюсь того, чего не видел. Вот увижу -- и перестану бояться.

-- А с населением-то что делать? Выпускать или не выпускать?

Керн вспомнил свои контакты с "населением" и пожал плечами в недоумении:

-- Пусть пока сидят... под шконками. Позже разберёмся, что с ними делать. Лучше скажите всё, что знаете об этих куркулях.

О соседях-куркулях стрелок дозора Алибек Мухтаров знал куда меньше, чем о таинственном и секретном обществе "гостиоров". В нескольких скупых фразах он поведал, что куркули явились сюда, в эти края, два года назад, скооперировались со школой-интернатом, принадлежавшей ранее Красной Зоне, и, действуя обманом и наглостью, постепенно захватили разнообразное имущество и сельскохозяйственные объекты вокруг одинокой и всеми покинутой трудовой коммуны "Кузня Горящих Сердец".

-- А на что они живут, куркули эти? -- спросил Керн на всякий случай.

Дозорный с готовностью принялся загибать пальцы.

-- Известно на что! Кирпичом спекулируют -- раз. Свинюшек на наших фермах откармливают -- два. Автомастерскую открыли, ремонтируют там, газогенераторы ставят, инженерию всякую. Это три! Ну, и земелька их... тоже... кормит.

Последнюю фразу Алибек произнёс замирающим от тоскливой зависти тоном.

-- Где они берут кирпичи?

-- Заводик построили...

-- Да... интересные куркули! Получается, они ведь сами работают?

-- И сами тоже. Но тут важно, что они детей эксплуатируют, школьников. Платят им гроши, едой платят, а сами набивают суму! -- со злостью сказал Алибек.

-- В наше время и еда -- много, -- философски заметил Керн.

-- На еду детям государство ещё выделяет, -- ответил дозорный. -- Даже этим выделяет, -- он полупрезрительно ткнул пальцем через плечо в сторону блока номер один, -- а уж детям и подавно. Их учить надо, лечить, воспитывать! А не к кирпичам приставлять...

Керн усмехнулся иронически:

-- Мне казалось, вы здесь чтите опыт Макаренко.