Не желая втягиваться в затяжные бои и стремясь побыстрее перебросить войска на Запад, германское правительство согласилось заключить мир, но выдвинуло новые, гораздо более жесткие условия. Россия должна была принять немецкий контроль над Польшей, Прибалтикой, частью Белоруссии, вывести войска из Финляндии и Украины, признать Украинскую Центральную Раду, отдать Турции округа Карс, Ардаган и Батум. Русская армия должна была быть демобилизована, флот интернирован в портах до конца войны. Предусматривалось также заключение невыгодного для России торгового соглашения и выплата 3 миллиардов рублей компенсации за экспроприированную германскую и австрийскую собственность. Советскому государству предстояло заплатить и своеобразную контрибуцию - 6 миллиардов марок за содержание русских военнопленных. Срок для ответа был дан 48 часов, пока же германские войска продолжили наступление.
21 февраля Совет Народных Комиссаров выпустил воззвание: «Социалистическое Отечество в опасности!». Многие пункты этого декрета потом дословно перешли в Постановление ГКО от 3 июля 1941-го года.
22 февраля 1918 года из Ставки Верховного Главнокомандования в Могилеве, в Петроград, для встречи с Лениным и Сталиным приехала большая группа генералов во главе с генералом Бонч-Бруевичем. Они встретились с Лениным и Сталиным. Трудный разговор продлился до утра. Речь шла о спасении России.
Требования генералов:
- немедленное заключение мира, на любых условиях, национализация всей оборонной промышленности горнорудной, металлургической, оружейной, новая армия строится на основе всеобщей воинской обязанности, запретить все солдатские комитеты и советы, никакого обсуждения приказов, железная дисциплина, за воинские преступления расстрел.
Сталин и Ленин приняли все требования.
Ну а в ЦК РСДРП (б), когда стали известны немецкие условия, вновь разгорелась острая полемика.
В тот же день, 23 февраля 1918-го года, Ленин имел самую тяжёлую свою битву. Его ЦК дружно и категорически выступил и против мира и против «царской» армии.
После долгих часов крика и отчаявшись получить здесь поддержку, Ленин ультимативно заявил о своем выходе из состава ЦК и начале агитации в массах в пользу мира. Испуганные подобной перспективой, несколько противников мира воздержались при решающем голосовании, что позволило Ленину получить большинство. Поздней ночью предложения Ленина были приняты: 7 голосов за (Ленин, Свердлов, Сталин, Зиновьев, Сокольников, Смилга, Стасова), 4 против (Бубнов, Бухарин, Ломов, Урицкий), 4 воздержались (Дзержинский, Иоффе, Крестинский, Троцкий). Пока решение не принято спорить можно сколь угодно, но как только оно принималось, оно было обязательно к исполнению. Так зарождалась Рабоче-крестьянская Красная Армия.
23 февраля в 15 верстах от Пскова германские войска встретили сопротивление только что созданной Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА). С тех пор праздник рождения РККА -23 февраля!
Псков защищали наспех собранные войска под командованием бывшего полковника Генерального штаба Пекливанова. Встретив наконец-то сильный отпор, немцы отступили.
24 февраля они подтянули к городу артиллерию и резервы, и создав превосходство в силах, прорвались на окраину Пскова.
25 февраля вышли к центру Пскова.
28 февраля овладели всем городом. Начались бои за город.
3 марта немцами была взята Нарва. Наркомвоенмор Дыбенко, вождь Центробалта, герой Октября, назначенный комендантом Нарвы не смог организовать оборону города (праздновал свою свадьбу с Коллонтай). После взятия города, он сбежал в Гатчину, затем в Самару. В мае 1918 года отдан под суд и приговорен к расстрелу, однако по ходатайству Коллонтай помилован.
Решение заключить мир санкционировал ВЦИК, хотя помимо левых эсеров, против проголосовали и нарушившие партийную дисциплину Бухарин и Рязанов.. В этот же день советская мирная делегация выехала в Брест, где и подписала 3 марта мирный договор, без дискуссий, подчеркивая тем его вынужденный характер.
3 марта был подписан мир (на условиях втрое худших, чем это могло быть в декабре 1917-го года).
4 марта в Республике Советов был учреждён Высший Военный совет, его возглавил генерал Бонч-Бруевич.
6-8 марта в Петрограде состоялся VII экстренный съезд РСДРП (б), который, несмотря на ожесточенное сопротивление «левых коммунистов», большинством голосов высказался в поддержку Брестского мира. Съезд также принял решение о переименовании правящей партии в Российскую Коммунистическую партию (большевиков) - РКП (б).
11 марта все центральные правительственные учреждения перебрались в Москву.
14 марта уже в Москве состоялся IV Чрезвычайный съезд Советов. Против заключения мира дружно выступили левые и правые эсеры, меньшевики, но они смогли собрать только 261 голос против 784 поддерживающих позицию Ленина. 115 депутатов воздержались при голосовании, среди них многие «левые коммунисты». Это был личный триумф Ленина, который, идя против течения в руководстве собственной партии, сумел настоять на принятии правильного решения.