. Большевики в тот период очень верили в международную пролетарскую солидарность и рассчитывали на революционную поддержку европейского рабочего класса, а Ленин больше всего верил в немецкий пролетариат.
Но большинство членов ЦК изначально выступало за «революционную войну» с Германией. Так возникла группа «левых коммунистов», лидером которой стал Бухарин. За «революционную войну» выступали и левые эсеры.
С самого начала мировой войны РСДРП (б) выдвинула лозунг всеобщего демократического мира. Она не считала возможным заключить, не только аннексионистский, но и сепаратный мир как таковой. На тот момент партия отвергала переговоры с империалистическими правительствами, полагая, что всеобщий демократический мир могут заключить только народы воюющих стран. Сам Ленин ещё в 1915 году писал:
Весь 1917 год большевики борются с «низкой клеветой» о своем желании заключить сепаратный мир с Германией, а теперь надо заключить мир не только сепаратный, но и явно грабительский.
«Левые коммунисты» справедливо рассматривали это как отказ от принципов, которые громогласно провозглашались еще несколько месяцев назад. И главное для них, согласно учения Карла Маркса, удержать власть без поддержки мировой, ну или хотя бы европейской революции, невозможно. Для них мировая революция являлась главной целью, ради которой можно было пожертвовать даже Советской властью. Победит революция в Европе, - рассуждали сторонники революционной войны, - тогда и мы спасемся, не победит - никакие компромиссы и уступки нас не спасут.
Ленин, понимая всё это, и, не располагая большинством в ЦК, долгое время воздерживался против публичных выступлений в пользу «сепаратного мира».
27 января немцы предъявили формальный ультиматум с требованием согласиться на их условия.
11 февраля Троцкий отказался подписать мир, и сделал заявление в духе своей «средней линии»: мира не подписываем, но и войну прекращаем (ни войны, ни мира), хотя немцы и австрийцы ему прямо говорили: тогда вы получите войну. Есть версия, объясняющая такое странное поведение Троцкого. Утверждается, что он был агентом США, и его задачей было любой ценою удержать 130 германских дивизий на Восточном фронте.
16 февраля после обсуждения возникшей ситуации германское правительство заявило, что через 2 дня возобновляет военные действия против России.
18 февраля 72 германские и австрийские дивизии двинулись в наступление, забирая тысячи брошенных пушек и миномётов, пулемётов, грузовиков, огромные склады боеприпасов и снаряжения. Реально, же немецкие дивизии, представляли из себя, многочисленные относительно небольшие отряды, передвигающиеся пешим ходом, на автомобилях, и даже на поездах. Старая российская армия, полностью разложившаяся приказом № 1 и теми же большевиками, и которая к этому времени оставалась таковой только по названию, побежала, почти не оказывая сопротивления.
Началась паника, города оставлялись без боя ещё до появления войск противника. Город Двинск был взят немецким отрядом до 100 человек. Надежда Советской власти Красная гвардия воевать была не готова. В боевых действиях она показала себя не с лучшей стороны. А узнав о преобразовании Красной гвардии в Красную Армию, то есть о мобилизации, многие красногвардейцы сдали оружие и разошлись по домам.
Советское правительство срочно запросило Германию о конкретных условиях мира, заранее соглашаясь их принять.
Но немцы продолжали наступать, рассчитывая легко свергнуть революционную власть и восстановить монархию. За 4 дня они на некоторых участках продвинулись более чем на 300 километров.
20 февраля из Петрограда в Двинск спешно выехали парламентёры - умолять о перемирии.