Чаша судьбы

— Я никогда бы не справилась с Браннаном сама — он слишком силён. Поэтому мне пришлось просить о помощи чародея Ледяное Сердце. Ночью я провела его в покои твоего единоутробного брата, и чародей сделал то, что я просила. Теперь мы должны ему услугу.

— Какую же услугу, матушка? — забеспокоился принц Эйвеон, но Оона развеяла его тревоги:

— О, сущие пустяки! Мы тайно отправим наших воинов на север — в помощь чародею Ледяное Сердце. Он желает отвоевать себе северный край и править там, ибо негоже достойному эльфу не иметь своей земли. Только смотри: никто не должен узнать, что мы его союзники.

И принц Эйвеон кивнул, соглашаясь. В следующую же ночь он велел своим верным воинам отправиться на север — одни говорят, чтобы помочь чародею Ледяное Сердце, другие — чтобы извести его. А правды не знает никто.

Сам же Эйвеон тайком отправился в Благой двор, подстерёг у озера весеннюю деву Олнуэн, когда та пошла купаться, и увёз с собой. Вот только было поздно: Медб успела перенести дитя Олнуэн и Браннана в своё чрево, чтобы стать настоящей матерью. Весенняя дева же оказалась вовсе не рада возвращению в Неблагой двор и постоянно плакала, дрожа от холода. Вскоре подданные стали судачить, что её ясный взор снова начал туманиться от слёз.

Говорят, Браннан так и остался спать вечным сном в своей ледяной темнице, и даже его чернопёрым слугам оказалось не под силу освободить своего короля.

Говорят, нелегко будет растопить колдовской лёд, ибо заклятие столь сильно, что не развеется даже со смертью колдуна, наложившего чары. Это под силу лишь королеве или королю Лета и, может статься, ещё верному сердцу.

Говорят, коварная Оона закрыла все пути в своё королевство, чтобы непокорный сын вечно спал в своей ледяной темнице, и никто не смог до него добраться.

Голос Брендалин дрогнул, на глаза навернулись слёзы, и Фиахна, к немалому возмущению Элмерика, вытер их своим шёлковым платком.

— Вы ему поможете? — эльфийка всхлипнула. — Я должна спасти своего короля! Я поклялась!

— Как тебе удалось сбежать, если пути закрыты? — Шон присел на лавку с другой стороны, и Брендалин, бросив на него неприязненный взгляд, придвинулась ближе к Фиахне.

— Через зеркало.

— Какое зеркало?

— То, что всегда стояло в королевской опочивальне. Большое, в чеканной серебряной оправе. На ней ещё листья дуба и такие крупные выпуклые жёлуди…

Фиахна и Шон переглянулись, и рыцарь Сентября продолжил расспросы:

— И куда же оно тебя вывело?

— Прямо в замок моего дорогого дядюшки Лисандра. Наверное, госпожа Оона оставила лазейку, чтобы держать с ним связь. Я оттуда еле ноги унесла! — всхлипнув, она указала на своё потрёпанное платье.

А Элмерик припомнил, что Брендалин никогда не позволяла себе выглядеть столь неопрятно. Всегда приукрашивала внешность чарами, даже когда в том не было необходимости. Видать, после бегства из Зимнего форта у неё и впрямь не осталось сил…

В этот момент с кухни вернулся запыхавшийся Джеримэйн с кружкой в руках.

— Вот, принёс, — он протянул молоко эльфийке.

Брендалин глянула на Фиахну, словно ожидая его разрешения, и тот кивнул. Эльфийка потянулась к кружке, сжала её обеими руками: