Чаша Отравы

— Аргир, например, имеет в глубину три километра и тридцать в диаметре, а Эллада и того больше — пять километров глубины и почти две тысячи километров в диаметре! Но есть на Марсе и другие кратеры диаметром от тридцати километров, или такие, которые выглядят просто чудовищами при диаметре в двести километров.

— Ужас! — раздался в наушниках возглас Эйго Хара.

Девушка остановилась в нескольких шагах позади нас рядом с Акирой Кензо, заглядывая на дно обрыва. Всю дорогу сюда меня не покидало ощущение, что она напросилась в эту поездку только ради экзоархеолога.

— Рассказывая всё это, я вовсе не хочу напугать или удивить вас, — сказал Кави Рам и в его голосе прозвучали лёгкие нотки иронии. — Я просто подвожу вас к своей главной мысли: когда-то Марс был сокрушён неким катаклизмом совершенно невообразимых масштабов. Он был буквально убит колоссальной бомбардировкой осколками космического тела… или тел, и именно эта бомбардировка лишила его плотной атмосферы и обильных запасов жидкой воды.

— Вы уверенны в этом? — спросил я, глядя на хаос каменных нагромождений далеко внизу.

— Убеждён! Когда-то Марс был цветущей планетой. Он имел атмосферу с тем же давлением у поверхности, что и на нашей Земле. На нём были огромные запасы воды, гораздо большие, чем мы имеем сейчас на нашей планете. И в этой воде присутствовала жизнь! Её следы мы находим в древних осадочных отложениях. Да вот и наш протоэкзобиолог может подтвердить мои слова! Скажите, я прав, Эйго?

— Действительно, — откликнулась девушка, — следы древней жизни мы находим на Марсе повсюду, особенно после того, как начали растапливать полярные шапки и подпокровные льды. Нельзя сказать, что эта жизнь в своём развитии достигла высших форм, но возможно мы ещё не докопались до нужных слоев… или искали не в тех местах, где следовало бы.

— Тем не менее, — помолчав, добавила Эйго, — мы нашли здесь даже окаменелые останки древесных стволов, и по нашим прикидкам деревья эти из-за меньшей силы тяжести были настоящими гигантами. В сравнении с ними наши самые высокие земные деревья выглядели бы просто карликами!

— Вот-вот! — подхватил её слова Акира Кензо. — Искали не там и не то! Но эту оплошность, я надеюсь, мы скоро исправим.

— Археологи! — зазвенел ироничным весельем голос Кави Рама, и он снова повернулся ко мне. — Они всегда надеются найти то, во что так свято верят. Мы же привыкли оперировать тем, что лежит у нас под ногами. А здесь мы видим превеликое множество свидетельств прежнего марсианского лика и пережитой им катастрофы. Возьмите те же кратеры Эллада, Аргир и Исида. Они имеют низкие нечёткие края и плоское дно, из чего можно заключить, что образовались они ещё в те времена, когда на Марсе была плотная атмосфера, быстрая эрозия и более мощное магнитное поле. Наличие же громадного количества воды вызвало грандиозные наводнения по всей планете во время той самой древней катастрофы и следы этого наводнения буквально повсюду.

К ним можно отнести и систему каналов на равнине Хриса, где расположена наша планетарная станция. Эта система имеет двадцать пять километров в ширину и более двух тысяч километров в длину. И она могла возникнуть единственным образом — в результате внезапного и катастрофического наводнения, которое образовало не только отвесные стены каналов, но и выдолбило пещерообразные пустоты в несколько сотен метров глубиной и отточило острова, протянувшиеся на сто километров, которые мы с вами можем наблюдать там сегодня. Этот водяной поток мчался с такой страшной скоростью, что пиковый дебит воды должен был достигать миллионов кубометров в секунду, а объём этого потока равнялся мировому океану глубиной в пятьсот метров!

— Впечатляет! — согласился я.

— Впечатляет? Это ужасает! — вырвалось у Кави Рама. — Такое количество воды, которое пролилось там, могло бы на Земле наполнить бассейн Средиземного моря! И не стоит думать, что это только одиночный пример. Слоистые отложения напластованного осадочного материала найдены нашими экспедициями в самых разных районах Марса. Кое-где они достигают в толщину пяти километров! К примеру, в долине Касей — это как раз на плато Лунное, где мы сейчас находимся — есть один кратер, который мы изучали. Он образовался здесь порядка трёх с половиной миллиардов лет назад, а затем был надолго погребён материалом, из которого сложено плато Лунное. Но сейчас мы можем видеть, что каким-то образом он оказался на поверхности. И мы нашли там бесспорные свидетельства того, что его «раскопка» произошла в результате грандиозного наводнения.

Кави Рам помолчал, потом добавил: