Час новолуния

Беспокойное дыхание тайны ощущалось теперь в самом воздухе. Тайна будоражила кровь, тайна пьянила, как наполненный теплом весенний ветер, и Вешняк чувствовал необходимость в движении, в действии, необходимость возбуждать в себе бесстрашие, чтобы не заробеть перед тем необыкновенным, непостижимым, что трудно было даже определить словами. Он выбрал для возвращения домой тихий, безлюдный переулок, а когда уткнулся в колодец, отчего переулок сделался тупиком, отклонил мысль возвратиться на столбовую улицу и принялся искать укромных путей через заброшенное дворище.

От растасканных до основания построек остались лишь поросшие сорняками бугры. Ободранные козами и мальчишками яблони, вишни, кусты крыжовника и смородины показывали границы участка. В истомлённой жарой траве чудились расслабленные шорохи, дремотно шептала листва, стрекотали насекомые; тяжёлый, духовитый воздух дурманил и зрение, и слух, Вешняк слышал горячечное тихое бормотание.

Полудница? Страшилище полуденного зноя, которым пугала мама, чтобы не лазил в огород, когда взрослые спят?

Приподняв руки, с величайшими предосторожностями, шаг за шагом Вешняк переправился через заросли крапивы и, когда выбрался в лебеду, различил всё тот же разлитый в воздухе бред. И тягостные протяжные вздохи. И редкий, такой слабый... не достоверный стук.

Тревожно забившееся сердце побуждало бежать — назад в крапиву. Но, вслушиваясь, Вешняк разобрал и человеческие слова, в них можно было признать, пожалуй, и смысл: «господи, помилуй!». Вроде бы так.

Любопытство преодолело. Вешняк погрузился в пыльные лопухи и лебеду, пополз, тихонько раздвигая спутанную чащу травы.

Быть может, это был не худший способ привлечь к себе внимание. Не хуже любого другого, во всяком случае, — раздались отрывистые возгласы: «Враг! Враг!» — и что-то тяжёлое, ломая сочные стебли, плюхнулось обок. Вешняк оцепенел.

— Отойди от меня! — Вешняк не шелохнулся. — Ты, сатана, проклят от бога во веки веков. Отойди от меня в ад! Проклят, проклят! Анафема!

С шуршанием рухнула глыба глины, разбилась сухими осколками. Вешняк зажмурил запорошенные глаза и сжался, ожидая нового удара. Но больше ничего не последовало. Заговорили кузнечики и листва. Опять послышалось бормотание и малопонятный стук, равномерный, редкий и скучный.

От неподвижности на солнцепёке дурнела голова. Изредка Вешняк позволял себе шевельнуть рукой или ногой и продолжал лежать, прислушиваясь к шелесту слов.

По разогретой земле, суетливо тыкаясь усиками, прокладывал путь переливчато-чёрный жук. Когда он скрылся в дремучем буреломе лопухов, Вешняк просунул руку и накрыл жёсткое, тяжёлое тельце. Жук был горячий, щекотал ножками... И Вешняк вздрогнул от чудовищного стона:

— Мразь! Грязь! Кал! Грязь, грязь! Прах! — повторял человек, словно ударяясь головой о слова.

Испуганно выпустив жука, Вешняк припал к земле, но скоро понял, что бояться нечего, он забыт и оставлен. Стоило слегка приподняться, и можно было видеть, как в неверных пятнах света под яблонями возникла голова и пропала. Юродивый — это был Алексей, — стоя на коленях, согнулся в земном поклоне — стук и лязг, — выпрямился.

— Грешен! — простонал он, тиская кулаки. — Грешен, грешен, грешен, господи! Прости меня, господи! Растопчи, смешай меня с грязью! Покрой меня язвами. Пёс я смердящий, кал, говно! Наступи мне на горло, господи!

Тиская кулаки, Алексей раскачивался, бил себя по темени, скалил сжатые зубы и жмурился в невыносимой душевной муке, которую остолбенелый Вешняк понимал как телесную. Алексей стонал, извивался туловищем, словно пытаясь сбросить насевших между лопаток гадов, припадал упасть и не падал, и опять раскачивался, и мотал головой, и подёргивался.

— Господи, — стонал Алексей, — верую, господи! Недостоин, господи! Высокоумен, господи! Суесловен, господи! — при каждом вскрике он царапал грудь, в намерении разодрать её ногтями и, не достигая этого, бил себя кулаком, а потом терзал руки в потребности изломать себя сразу, целиком и всюду. — Сластолюбив, господи! Жаден, господи!.. Господи, господи, как мне избавиться от надежды?! Укажи, господи, не оставь, господи! Верую, господи, во спасение, вера моя грех, господи, жизнь моя ложь, господи... Высокоумен, господи, высокоумен, высокоумен, высокоумен... Что же мне делать, господи?! — Он зарыдал, судорожно, без слёз содрогаясь, и, низко наклонившись, ударил несколько раз лбом в землю.

И так, упёршись головой в пыль, застыл, а потом медленно, с трудом распрямился и возобновил земные поклоны, которых положил, верно уж, не одну сотню:

— Осподи-помилуй-осподи-помилуй...