Час-корень

— Вам плохо, Роберт Александрович? — с тревогой спросила Ольга.

— Не беспокойся, так и должно быть. Нагрузка в этот раз больше — три человека шли вместо одного.

Парк преобразился — следы запустения вокруг бювета исчезли, по дорожкам прогуливалась чинная публика. Многие любопытно косились на учителя с барышнями. Сами же эти барышни были теперь одеты в гимназические скромные платья, а на Ольге появились очки. Роберт спросил у Кати:

— Ты понимаешь, где мы?

— Да, — ответила та, помедлив. — Красивая сказка, Оля…

В её голосе не чувствовалось восторга, но выглядела она вроде получше — на щеках опять появился лёгкий румянец. Роберт счёл это добрым знаком.

— Так, девушки. Я перейду обратно, а вы езжайте в гимназию. Деньги на такси дам.

— Денег не надо, — сказала Ольга. — Мы лучше пешком дойдём, как раз к следующему уроку.

— Ладно, как знаете. Желаю удачи.

Проводив гимназисток взглядом, Роберт поднялся, но сразу же снова сел. Переждав головокружение, понял — с обратным прыжком придётся повременить, сил уже не осталось. Надо отдохнуть, побыть в сказке ещё какое-то время.

Но и сидеть на лавочке до заката — тоже не вариант. Рабочий день продолжается, нужно вести уроки — если не в школе, то хотя бы в гимназии. Он же, в конце концов, не прогульщик-двоечник, да и лишние разбирательства ни к чему…

На этот раз он встал осторожно, медленно. Дошёл до стоянки и взял такси. В кондиционированной машине было прохладно, даже вылезать не хотелось. Но уже через пару минут шофёр отрапортовал:

— Прибыли.

Роберт достал бумажник — солидный, кожаный, с монограммой. Купюры выглядели внушительнее, чем постсоветские, хотя по количеству нулей уступали. Он выбрал бледно-синюю пятирублёвку с витиеватым орнаментом, но таксист сказал:

— Помельче бы, сударь.

— А, ну да, точно. Подзабыл уже цены в сказках…

Войдя в мужскую гимназию, Роберт посмотрел на часы. Отлучка заняла в общей сложности чуть менее сорока минут, урок ещё не закончился. На третьем этаже из аудитории, где без присмотра остались ученики, доносился весёлый шум. Математичка Людмила Константиновна, выглянув из соседнего кабинета, сказала строго:

— Роберт Александрович, так нельзя. Я вынуждена была отвлекаться каждые пять минут, призывая ваших подопечных к порядку. А у меня ведь своих дел невпроворот.

— Спасибо за подстраховку.

Он вошёл в класс. Детишки смолкли испуганно. Следовало прочесть им нотацию, но Роберт сейчас был самим собой, а не двойником из сказки, и опасался допустить стилистическую оплошность. Поэтому ограничился многозначительно-мрачным взглядом. Этого, впрочем, вполне хватило, и до звонка продержалась звенящая тишина.

На перемене он полистал учебники. Ощущение было очень своеобразное. С одной стороны, он вроде бы знал, о чём там написано, с другой же — смотрел взглядом чужестранца, пришельца. Или актёра, которому вручили сценарий альтернативно-исторической постановки. Трудно было убедить себя в том, что император на портретах — не ряженый, а взаправдашний. И что великокняжеские балы сосуществуют с атомными электростанциями.

Но он всё-таки дотянул до конца рабочего дня — и даже, кажется, ни разу не прокололся по-крупному. Отпустил учеников по домам, сдал ключ и пошёл обедать. Сидел в ресторанчике на веранде, ел жареную баранину и думал о том, что уходить из сказки не хочется, но придётся. Надо решать проблемы в реале…

— Роберт!

Он поднял глаза и вздохнул. С тротуара на него смотрела Ирина, а на лице её читалась обида вперемешку с недоумением.

— Приветствую, — сказал он. — Как дела?

Но эта великолепная фраза ситуацию не улучшила. Ирина, глянув по сторонам, взбежала на веранду, села напротив и спросила вполголоса:

— Я вас чем-то обидела?

— Нет, — удивился он в свою очередь. — Откуда такая мысль?

— А что я, простите, должна подумать? Мы через полчаса ожидаем вас на обед. Вы очень хорошо знаете, как ревнивы мои родители в вопросах кулинарии. Накормить гостя до отвала, но при этом изысканно — для них это вопрос принципа. Иначе они спать спокойно не будут! Лёгкий бзик, простите за просторечие, но у каждого свои слабости… И что же я наблюдаю? Вы перед визитом к нам демонстративно сидите в этой едальне!

— Ах вот вы о чём. Да, неудобно вышло…

— Неудобно?! Вот, значит, какое слово представляется вам уместным? Да, Роберт Александрович, такого я точно не ожидала…

— Ира, — сказал он, — мне правда жаль, но сегодня я не смогу зайти. Появилось срочное дело…

— А вам не кажется, что о таких вещах предупреждают заранее? Или я пропустила императорский манифест, отменяющий элементарную вежливость?

— Да, вы правы, моя вина. Постараюсь загладить…

— Не утруждайтесь, — холодно сказала она, поднявшись. — Я снимаю с вас эту тягостную повинность. Ваше присутствие у нас на обеде полагаю необязательным.

Она спустилась по ступенькам на тротуар и скрылась из виду. Ресторатор-усач, выглянув на веранду, цокнул сочувственно языком и предложил Роберту вина. Тот качнул головой и попросил чаю.

— Вах! — сказал ресторатор и посмотрел на Роберта как на былинного персонажа, чьё существование не доказано.