Час испытания (СИ)

Гарольд внимательно осмотрел почву. Бугристый дёрн и сухая трава, совершенно обычная земля. Он постучал по ней рукоятью ножа, но тщетно. Звук тоже ничем не выдавал наличие подземелья. Следопыт погрузил клинок в землю и сразу же наткнулся на что-то твёрдое. В другом месте точно так же. Никаких механизмов или хотя бы ручки он не обнаружил.

- Ладно, верю, - хмыкнул он. - Открыть точно никак?

Парень замотал головой.

- Тогда ты нам бесполезен, - улыбнулся Гарольд, и вышел из кустов один.

- Не соврал? - спросила Йона.

Гарольд пожал плечами и вытер оба клинка. Раны на предплечье саднило, но он знал, что в этом нет ничего страшного. Если они не загноятся, конечно. Следопыт попытался сам перевязать себе руку, но Йона мягко отобрала у него ткань и умелыми движениями забинтовала порезы.

- Спасибо, - улыбнулся он. - Обратно, в город?

Девушка кивнула, и они отправились к оставленной лодке. Трупы чернорясников медленно остывали на холодной земле.

- Здесь всегда так? - спросила дикарка.

- Как? - ухмыльнулся Гарольд.

- Ну... Беспокойно.

- Обычно нет, - ответил он. - Я и сам не понимаю до конца, что здесь происходит.

Они шли по тёмным пустынным улочкам. Начинало темнеть, и Гарольд спешил добраться до площади прежде чем оттуда уйдёт большинство повстанцев.

Площадь встретила их заревом костров и запахом хлеба. Кто-то раздавал голодным бойцам свежую выпечку, невесть откуда взятую. Общий враг сближает людей сильнее всего.

Мирон и Гвидо сидели у костра, о чём-то тихо беседуя. Гарольд уселся рядом, взял свежий калач и поделился с женой.

- Есть новости? Дозоры вернулись? - с набитым ртом проговорил он.

- Пока не все, - ответил Мирон. - Говорят, что всё чисто. Никаких следов.

- А кто не вернулся?

- Ждан, - бросил мужчина. - Я за ним уже послал, не беспокойся. Никаких тайных ходов наша секта не нашла, будь они прокляты.

Йона тихо засмеялась в ладошку. Гарольд тоже ухмыльнулся.

- Ещё как нашли. Ждан, это который на север ушёл? В порту вылезли двое, причем один оказался Мельником. Какая-то важная шишка, как мне второй напел.

- Мельник? - у Мирона загорелись глаза. - Где он? Ты их отпустил что ли?

- Убил, - фыркнул следопыт, стряхивая с ладоней налипшие крошки.

- А тоннель? - спросил аптекарь.

- Закрыт. Снаружи не открывается.

Мирон вполголоса выматерился. Если отправить отряд по тоннелю, то есть возможность серьёзно ослабить чернорясников на время штурма.

- Точно никак не открыть? - уточнил он.

- Да точно, точно, - отмахнулся Гарольд. - Вы бы лучше Ждана своего поискали. Там второй тоннель был. Может, открытый всё ещё.

Мирон подозвал нескольких воинов и приказал идти на север, искать разведчиков. А если найден тоннель, то спуститься и искать проход в замок.

- Когда штурмовать собрались? - спросил Гарольд.

Мужчины пожали плечами.

- Пока что слишком мало людей, - посетовал Мирон.

- Вот и надо сделать, как я сказал! - огрызнулся Гвидо.

- Это как? - поинтересовался следопыт.

Аптекарь пригладил остатки волос на голове.

- А это тебя не касается, молодой человек.

Гарольд развёл руками, показывая безразличие.

- Найдём другой способ, если не хочешь рассказывать. Например, попросим аптекаря их всех залечить до смерти, - процедил следопыт.

Бергтер презрительно фыркнул.

- Он предлагал позвать на помощь банды, - вздохнул Мирон. - Людей совсем не хватает. Эх, если бы не этот караван...

- Банды? - Гарольд расхохотался. - Во-первых, нет ничего хуже, чем сражаться на одной стороне с бандитами. И во-вторых, вы понимаете какую цену они запросят?

- Иного выхода нет, - отрезал Гвидо.

- Выход всегда есть, - махнул рукой следопыт.

В их сторону галопом приближался всадник на взмыленной лошади.

- Что стряслось? - окликнул его Мирон, поднимаясь и поправляя перевязь с мечом.

- Сектанты! Из-под земли лезут! На севере! - крикнул разведчик.

- Я же говорил, - хмыкнул Гарольд.

- Сколько? - настороженно спросил аптекарь.

- Полсотни, не меньше!

- Отряд, выдвигаемся! Гвидо, охраняйте ворота, чтоб никаких вылазок! Харальд, останешься здесь, - скомандовал Мирон.

- Меня зовут Гарольд, - сжал кулаки следопыт. - И я тебе не подчиняюсь. Поэтому иду с вами. Йона, а тебе лучше остаться. Почини топор.

Дикарка смиренно кивнула, на прощание осенив его знаком, отвращающим беду. Гарольд поцеловал её, поправил повязку на руке и побежал вслед за уходящим отрядом.

Путь оказался неблизкий. Солнце уже село, а повстанцы всё ещё бежали, ведомые конным разведчиком. Сперва они вышли из города, пересекли реку по мосту, и ещё долго шли на север. А когда они, запыхавшиеся и уставшие от долгого бега, достигли нужного места, то сеча уже вовсю шла.

Мирон сразу бросил всех на помощь разведчикам. Чернорясники встретили новых врагов улюлюканьем и криками, но вскоре ход битвы изменился. Горожане, хоть и никогда не бывшие солдатами, шли в атаку ровным строем, неосознанно понимая, что по одиночке их быстро зарубят. Сосед защищал соседа, и разрозненные сектанты ничего не могли этому противопоставить.