Час испытания (СИ)

Ситуация получилась безрадостная. Всё равно что оказаться в чумном квартале. Придётся точно так же обходить людные места и избегать любых встреч.

Впереди по набережной шли парень с девушкой. Оба выглядели настороженными, но в таком районе осторожность - залог выживания. После потери третьего патруля сюда их перестали посылать вовсе.

Мельник пригляделся к идущим. Вооружены, а значит, опасны. Мужчина знаком приказал неофиту затаиться в кустах и сам распластался на холодной земле.

- Тут всегда так грязно? - в голосе девушки сквозила брезгливость. Она и сама была не рада прогулке.

- Да, - отвечал мужчина. - Отбросы в домах, отбросы на улицах.

- Какая мерзость, - с отвращением пробормотала девушка.

- По сравнению с тем, что творится у них в домах - это мелочи.

В кустах раздался негромкий треск, и мужчина молниеносно схватился за меч. Мельник вполголоса проклинал неповоротливого послушника.

- Вставайте, я вас вижу, - раздался голос.

Сектанты неохотно подчинились. Мельник оглядел соперника. Тот не выглядел матёрым бойцом.

- Мечи - в воду, - приказал мужчина.

Мельник расстегнул пояс и взвесил в руке тяжёлые ножны. Послушник тем временем покорно выбросил оружие, которое с тихим плеском ушло под воду.

- Бросай.

- Как хочешь, - согласился Мельник, резким движением вытаскивая меч и отправляя ножны в короткий полёт, прямо в грудь противнику.

Мужчина этого явно не ждал. Ножны выбили весь воздух из лёгких, и он отшатнулся, обнажая клинок. Мельник уже ринулся в атаку.

- Гарольд! - вскрикнула девушка, предупреждая своего спутника.

Мужчина успел поднять оружие и заблокировать удар, одновременно уходя в сторону. Девушка вытащила топор и с диким криком набросилась на сектанта, вынуждая его отступать.

Гарольд жадно хватал ртом воздух. Лёгкие словно горели, не в силах сделать вдох. Он видел, как Йона, словно прекрасная дева войны, кинулась на врага с топором, но чернорясник играючи уходил от ударов. Следопыт не мог остаться в стороне.

Тяжёлый рубящий удар, и сектант мог бы уже валяться в луже собственной крови, но вот он уже совсем в другой стороне. Мельник призвал на помощь всё своё мастерство, понимая, что встретил хорошего бойца.

Клинки звенели и лязгали, высекая искры. Каждый удар Гарольда либо уходил в пустоту, либо грамотно принимался на гарду, чтобы не щербить сталь. Стремительные контратаки чернорясника заставляли супругов защищать друг друга. Неофит таращился на схватку, сидя в кустах.

Мельнику пришлось уйти в глухую оборону, когда его стали прижимать к воде. Атаки следопыта становились всё яростней, но ещё ни разу не достигли цели. Зато Мельник смог нанести ему несколько неглубоких порезов. Рукав пропитался кровью, и сектант довольно улыбнулся. Скоро противник начнёт слабеть.

Деревянное топорище украсилось длинной трещиной, и девушка больше не пыталась принять на него удар. Вместо этого Йона отступала и мгновенно возвращалась в сечу. Сектант успешно сражался против двоих, и если бы второй чернорясник отважился вступить в бой, то битва не продлилась бы долго.

Гарольд увидел, как противник мощным пинком повалил Йону на землю, готовясь нанести ей последний удар, и с диким воем бросился в атаку. Дикарка своевременно откатилась, и меч вонзился в грязь, а не в её шею. Взмах клинка, и вражеский меч так и остался торчать из земли. Вместе с рукой Мельника.

Он прижал окровавленную культю к груди, не веря в своё поражение. Тёмная кровь толчками выплескивалась из раны, и Мельник спешно замотал её остатками рукава. Гарольд приставил холодную сталь к горлу противника.

- Есть что сказать напоследок? - спросил он.

- Мы всего лишь хотели сделать мир лучше, - вздохнул сектант, чувствуя, что сегодня гибели не избежать.

- У вас не вышло. За Максимиллиана, - бросил Гарольд, одним движением рассекая хрупкую плоть.

Мельник с хрипом и бульканьем повалился на землю, орошая чёрную грязь кровью. Послушник дрожал, сидя в кустах. От страха он даже не пытался убежать.

- Подойди, - приказал ему следопыт.

Чернорясник вышел на трясущихся ногах и упал на колени возле трупа.

- Это же Мельник... - дрожащим голосом произнёс он, не в силах поверить в смерть могущественного учителя.

- Кто?

- Один из Девяти... - парень погрузил пальцы в кровь убитого. - Владыка...

- Демоны тебя раздери, ты не мог раньше сказать!? - разъярился Гарольд. - Йона, мы сейчас могли вообще всё узнать! Твою ж мать!

- Успокойся, - тяжело дыша после схватки, сказала девушка. - Может, он нам что-нибудь расскажет?

- Как вы сюда попали? - поигрывая клинком перед лицом сектанта, спросил Гарольд.

- Тоннель под замком прошли, здесь вылезли, - не стал таиться неофит.

- Другие выходы есть? - следопыт нетерпеливо пощёлкал костяшками.

- Наверное, там ещё тоннель был.

- Показывай, - приказал следопыт.

Сектант испуганно покачал головой.

- Люк закрылся.

- Показывай! - прикрикнул Гарольд, пинком придавая ему ускорение.

Парень живо нырнул в кусты, и следопыт последовал за ним. Чернорясник разгрёб опавшую листву.

- Вот, где-то здесь был, - сказал парень.