Чародейский рок. Чародей и сын

   — Ага, а для того чтобы петь — голосовые связки, однако же он каким–то образом напевает. Гвен, а ты мне не рассказывала, что ведьмин мох растет в могилах.

   — Я и не думала об этом никогда, — сбавив высоту, ответила Гвен. — Но раз уж ты об этом заговорил, стоит понять, мог ли ведьмин мох сам там вырасти.

   — Не мог! — воскликнул Джеффри, приземлившись рядом с отцом. — Кто–то напичкал все могилы ведьминым мхом!

Род вопросительно посмотрел на среднего сына.

   — А ты, если не секрет, куда собрался?

   — Как — куда? С тобой, пап! Если все так безопасно, как ты говоришь, так чего же мне бояться?

Род открыл было рот, чтобы возразить, но тут же и закрыл.

   — Ох, — вздохнул он обреченно, — придет время, и я тоже начну так говорить.

   — Завтра, — обрадовалась Корделия. — А может, через год.

   — Не исключено. Ладно, веселая семейка. Давайте поглядим, куда держит путь эта костяная голова. Но ежели что — все сразу разлетаемся по верхушкам деревьев, ясно?

Скелет вышел из деревушки, миновал три поля и протопал на пастбище, огороженное по кругу камнями — не простыми, а музыкальными. Ни о какой ночной тишине не могло быть и речи. Повсюду дребезжала музыка, и коровы убежали в ближайший лесок. «Вряд ли поутру надой будет слишком велик», — подумал Род.

Не сказать, чтобы пастбище после ухода скотины опустело. Напротив, здесь было полным–полно… костей. И они не лежали грудой, а двигались. Это была ночь ходячих мертвецов в той или иной степени мумификации.

Всего их было двадцать — Род сосчитал. А вот остальные…

   — Папочка, — ахнула Корделия, — да это же живые люди!

   — Да, детка. Их потомки, можно не сомневаться. И притом молоденькие.

На самом деле молодые люди продолжали подтягиваться к компании — подростки и те, кому было едва за двадцать. Они мотали головами, выделывали ногами затейливые кренделя, покачивались в такт с музыкой.

   — Они что, не видят мертвецов? — изумился Магнус.

Род только собрался ответить «да», когда заметил, как в

самой середине молодежного хоровода встал зомби. Его появление было встречено криком и рукоплесканиями. Через несколько минут молодые перестали хлопать в ладоши, разбились на пары и стали танцевать, повторяя резкие, неуклюжие движения скелета. Скелет при этом взял на себя роль учителя танцев и дирижера[33] одновременно.

   — Нет, — проговорила, опустившись на землю, Гвен. — Они видят, но не видят.

   — Это как? — озадаченно спросил Род.

   — Они как те парни и девушки, что плыли на плоту, — объяснил Магнус. — Те жевали лотос, чтобы отрешиться от всех мыслей, а этим одной музыки для этого хватает.

Род резко повернул голову, устремил на сына полный неподдельного ужаса взгляд.

   — Не может быть! Они старались не думать?!

   — Именно так, — подтвердила Корделия. — Они говорили нам, что устали от грустных и бесполезных поисков смысла жизни.

Род вспомнил свое собственное отрочество и промолчал. Он еще немного понаблюдал за танцорами и прошептал:

   — Конечно. Они хотят быть как зомби.

   — Род.

Он помотал головой и ответил:

   — Да, Векс?

   — Ты должен определить механизм происходящего и по возможности выяснить, кто создал такое положение вещей.

   — Спасибо, что напомнил, — буркнул Род и нахмурился. — Может, дашь совет по методике расследования?

   — Собирай данные.

   — Как же нам сделать это? — спросил Магнус. — Мы можем только сидеть и смотреть — разве так мы узнаем больше?

   — Можем узнать, — уклончиво произнес Род, — но я предпочту более непосредственный способ.

С этими словами, не дав никому опомниться и задержать его, он пробежал по полю и нырнул в самую гущу танцующих.

Гвен вскрикнула, сжала губы и побледнела от гнева.

   — С ним все будет хорошо, мамочка, — попробовала успокоить ее Корделия.

   — А если не будет, нам придется вытащить его! Дети! Будьте наготове!

Род вынырнул внутри хоровода и оказался прямо рядом с пляшущим скелетом. Вот теперь он понял, почему скелет возвышался над молодежью: он танцевал, стоя на высоком пне.

Род помахал рукой.

   — Эй, послушайте!

Скелет, не прекращая раскачиваться и отсчитывать ритм, сделал круг на месте, но Рода не увидел.

Род собрался с духом, встал на цыпочки и постучал ногтем по лопаточной кости.

   — Эй! Есть минутка?

   — Вечность, — послышался ответ, и на Рода уставились черные ямины глазниц. — Чего тебе надо от меня?

Род сглотнул подступивший к горлу ком.

   — Узнать кое–что хотелось бы. Не скажете, по какому поводу корпоративная вечеринка?

   — Корпо–ра… Это что еще за словечко?

Нет, здешняя цивилизация еще не созрела для подобных понятий.

   — Ну… этот праздник. Вы же не просто так встали из могилы? Или вам просто ужасно захотелось прогуляться?

Скелет издал сухой шелестящий звук. Род понадеялся, что это смех.

   — Я знаю одно: я вынырнул из мрака и услышал, как что–то бьется вокруг — ровно, как сердце. Мне захотелось расслышать получше, и я принялся раскапывать землю. Чем ближе к поверхности — тем отчетливее слышалось биение. Наконец я выбрался на воздух и вновь оказался снаружи.

Род вытаращил глаза.

   — Хотите сказать, что музыка звучала так громко, что смогла разбудить мертвых?