Чародей в ярости. Чародей-странник

— Вот, пожалуйста, генерал, двадцать пять купюр по двадцать квачасов. — Он взял из онемевших пальцев Гвен оригинал. — О, и, конечно же, та, которую вы мне одолжили.

Генерал слегка округлил глаза, но наличность принял без комментариев.

— Я не любитель возить с собой крупные купюры, — объяснил Род.

— Но ведь вы вроде бы сказали… — Шаклар поджал губы. — Нет-нет, ничего. Это вовсе не мое дело… — Он снова одарил Рода пытливым взглядом. — Но разве удобно таскать с собой такую кипу денег?

— Неудобно, — согласился Род, — но не было времени поменять.

Генерал сложил купюры в аккуратную стопку:

— Насколько я понимаю, вы покидали дом в спешке.

— Можно и так сказать.

Генерал развернулся к лейтенанту и мастеру-следопыту. Последний улыбнулся от уха до уха и поспешил крепко пожать руку Рода:

— Рад я видеть, что ты бывай из хорошие парни!

— О, ничего особенного, — пробормотал Род. — Спасибо за понимание.

— Конечный, конечный! Гуляй теперь, значит, за Стена, в любой время. — Мастер-следопыт сложил руки на груди, отвесил Роду поклон и, отвернувшись к двери, возле которой стоял лейтенант Корриган, послюнявил палец и принялся пересчитывать купюры. — Славный было гоняйся за тебя! — добавил он, обернувшись.

— Когда вам будет угодно, — небрежно махнул рукой Род, ощущая себя до некоторой степени глупо.

Лейтенант с нескрываемым облегчением закрыл дверь за аборигеном.

Род обернулся к генералу и покачал головой:

— Забавно — как это получается, что сообщества, стоящие на ранних ступенях развития, первым делом постигают один и тот же аспект нашей цивилизации, правда?

— Совершенно верно. — Генерал вернулся к своему столу. — Итак! По крайней мере с этим недоразумением покончено.

— Да. И это радует, верно? — Род взял Гвен за руку и направился к выходу. — Спасибо, что все устроили, генерал. Если мы когда-нибудь сможем быть вам чем-нибудь полезны…

— На самом деле, — негромко проговорил Шаклар, — вы могли бы ответить на несколько вопросов…

У Рода препротивно засосало под ложечкой. Он остановился, но по инерции наклонился к двери и глянул на Гвен.

— Нам следует соблюдать правила хорошего тона, господин мой.

— В следующий раз лучше останавливай меня словами, ладно? — укоризненно проговорил Род и развернулся. — О, конечно, генерал? Какие вопросы вы хотели нам задать?

Генерал поджал губы. Было видно, что он с трудом удерживается от улыбки.

Род сдвинул брови и заметил кое-что, что упустил ранее. Он шагнул к столу генерала и вгляделся в нашивку на рукаве форменной куртки Шаклара. На ней был изображен посох Асклепия.

— Вы — врач!

— Точнее — психиатр, — улыбнулся генерал. — Несомненно, это вполне соответствующая профессия для начальника бывшей исправительной колонии, правда?

— А-а-а… да, пожалуй, — промямлил Род и нахмурился. — Я просто не ожидал ничего настолько логичного.

— А я и не уверен, что изначально в этом была какая-то логика. — Улыбка Шаклара стала менее приятной. — Но думаю, в итоге все оказалось к лучшему. У меня ощущение, что я здесь на своем месте.

— Да-да, конечно, это так очевидно. — Род выпрямился, кашлянул. — Ну, так какие у вас к нам вопросы, генерал?

— Вопросы такие… Не откажетесь ли вы поведать мне о том, как вы потерпели крушение на Вольмаре?

— Не откажусь, — кивнул Род и подумал: «Если придумаю как».

Шаклар сплел пальцы:

— Легкая амнезия?

— О нет, нет, — поспешно проговорил Род. — Никакой амнезии, просто… гм-м-м… — Он вдохнул поглубже и принялся со страшной скоростью импровизировать: — Я понимаю, это может показаться странным, но… мы летели на костюмированный бал пассажирским лайнером с… — Он отчаянно пытался вспомнить название какого-нибудь корабля, пропавшего без вести ближе к окончанию эры Межзвездной Федерации. На память пришел только самый знаменитый. Род мысленно выругался и поспешно мысленно извинился перед Гвен. — Мы летели на «Альфреде» с Фидо — ну, вы знаете… это четвертая планета в созвездии Гончих Псов. Корабль направлялся на Туонелу, пятую планету шестьдесят первой Лебедя…

— Но до цели не добрались?

Род кивнул. В конце концов «Альфреда» покинула Фидо, Унося на своем борту кучу знаменитостей, но с тех пор об этом звездолете не было ни слуху ни духу. Это давало Роду возможность излиться в лирических отступлениях.

— Мы ощутили жуткий толчок — просто страшный! У меня весь камзол был перепачкан черной икрой… а потом члены экипажа всем велели забраться в спасательные капсулы и запрограммировали их как попало, в надежде, что рано или поздно мы доберемся до каких-нибудь терранских колоний.

— Что вам, к счастью, удалось. — Шаклар вынул трубку и сжал губами ее мундштук. Улыбался он или нет, видно не было, но около уголков его глаз собрались морщинки.

— Вот так мы сюда и угодили, — заключил свое повествование Род. — Наша капсула приземлилась на территории вольмарцев, и… а-а-а… но вы… мне не верите.

— Да нет, я этого вовсе не говорю, — тепло улыбнулся Шаклар. — Просто таких фильмов по трехмерным телеканалам давно не транслируют.

— Что ж, если вы сомневаетесь, можете проверить записи. «Альфреда» исчезла по пути из созвездия Гончих Псов к шестьдесят первой Лебедя…