Чародей Амбермера

Погладив кончиками пальцев кольцо, Марсия постаралась сосредоточиться. Следовало снова взять ситуацию под контроль. Несколько минут спокойной сосредоточенности, немного везения — и она вернется домой, причем как раз вовремя, чтобы заказать пиццу.

Глава 9

Некоторое время Марсия смотрела прямо перед собой, стараясь собраться с мыслями. Потом закрыла глаза. Нужно было всего лишь ясно представить себе то место, куда хочешь попасть, очистить сознание от всех мыслей и сосредоточиться на силе кольца. И тогда дом окажется всего в нескольких шагах.

Жара и высокая влажность мешали сосредоточиться. Марсия перестала обращать на них внимание. Она должна пройти сквозь туман на грани миров и покинуть это жуткое место.

Женщина пыталась ощутить внутренний подъем. Она даже вспотела от напряжения. Промокшая туфля как будто превратилась в комок прилипшей к ноге, вязкой, теплой грязи. Марсия попыталась полностью отрешиться от окружающей действительности… И вдруг услышала негромкое шипение.

Она вмиг открыла глаза. Вокруг не было колеблющегося тумана, не наблюдалось и других признаков границы между Сферами. Не шевелясь, Марсия посмотрела на перекресток улиц.

Из-за угла вышли трое. Марсия видела их на удивление ясно — они были как актеры на сцене, окруженные темнотой театра и подсвеченные скрытым источником света.

Самым маленьким из троих оказался тот коротышка, что совокуплялся с женщиной в хижине. Теперь он был одет в просторные, мешковатые штаны и рубашку со стоячим воротником, который торчал у коротышки за ушами. На голове у него красовалась широкополая шляпа, надвинутая до глаз. Одну руку он держал на поясе, а второй обнимал за талию высокую женщину.

Его дама шествовала в облегающем платье, светлом и почти прозрачном. На голове и вокруг шеи у нее был намотан шарф из тонкой, легкой ткани, длинные концы которого свисали у женщины за спиной. Красотка шла босиком.

Третий человек был среднего роста, одетый в темную одежду, с трудом поддающуюся описанию. На его румяном лице застыла радостная улыбка. Когда любовники вывернули на улицу, этот третий остановился и огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул мимо Марсии, которая неподвижно стояла в тени стены. Он зашагал дальше, присоединившись к своим спутникам, и Марсия с облегчением вздохнула.

Все трое остановились. Глядя на них, Марсия снова услышала негромкое шипение. «Наверное, у них здесь назначена встреча», — легкомысленно подумала женщина. И замерла, когда троица разом повернулась к ней. Человек в темной одежде заулыбался еще радостнее. Любовники просто смотрели на нее, и маленькие их глазки нехорошо поблескивали.

Марсия не двигалась еще несколько мгновений, потом быстрым шагом направилась к открытой двери. В последний раз оглянувшись на троицу, она вошла и закрыла за собой дверь.

Щелкнула, закрываясь, задвижка. Марсия поискала взглядом спусковой механизм, который привел в действие замок, но ничего не обнаружила — только простую медную задвижку. Женщина почувствовала дуновение теплого воздуха, напитанного таким же тошнотворным сладковатым запахом, какой окутал ее возле лачуги. Она отвернулась от двери, ожидая в любое мгновение услышать щелчок задвижки.

Марсия оказалась в длинном коридоре. Свет шел из дальнего его конца. Еще раз оглянувшись на дверь, она быстро направилась к свету, стараясь производить как можно меньше шума. Промокшая туфля натирала ногу и чавкала при каждом шаге.

Добравшись до конца коридора, Марсия остановилась и снова оглянулась, почти ожидая увидеть сзади улыбающегося незнакомца и крысоподобных любовников. Но в темном коридоре никого не было. Пересекался он с другим, более широким проходом, освещенным лампами на тонких подставках. Музыка зазвучала громче. Марсия услышала монотонное бум-бум-бум, как будто в какой-то дальней комнате кто-то ритмично колотил по стене или полу чем-то тяжелым.

Марсия поспешила в ту сторону, откуда доносилась музыка. Когда она добралась до конца коридора, то расслышала наверху другие звуки — как будто там шла праздничная вечеринка. Правда, музыка на этом веселом сборище была весьма своеобразная. Громкая и назойливая, с живым, заводным ритмом и при этом чем-то похожая на музыку из самых старых фильмов в коллекции Марсии. Женщина различила звуки саксофона, кларнета, раскатистый звон медных тарелок.

Она замялась в нерешительности и оглянулась назад. В коридоре по-прежнему никто не появился. В этом его конце идти было больше некуда — только наверх, туда, где играла музыка. Но хотя музыка и казалась довольно приятной, Марсии совсем не хотелось присоединяться к веселящимся на вечеринке. Она повернулась и побрела обратно. У пересечения коридоров Марсия из осторожности замедлила шаг. Перед тем как миновать другой коридор, она долго собиралась с духом.

Услышав свое имя, Марсия не вскрикнула. Звуку, который она издала, больше подходило название «пронзительный визг». Ее окликнули сзади. Женщина быстро развернулась, чтобы посмотреть, кто ее зовет. В самом конце коридора, у подножия лестницы, ведущей наверх, стоял мужчина в вечернем костюме.