Чародей Амбермера

Воздух казался невыносимо жарким и таким плотным, что было трудно дышать. Отойдя на приличное расстояние от хижины, Марсия остановилась и посмотрела назад, чтобы убедиться, что тот человек ее не преследует. Она никого не увидела. Улица была пустынна.

Марсия очутилась на перекрестке. Вдалеке она заметила нескольких прохожих, но поблизости никого не было. Женщина пошла по более широкой улице, свернув с той, что тянулась между стеной и убогими лачугами. Именно на этой улице ей встретился человек с тележкой. Сейчас на ней никого не было видно.

Путница зашла за угол протяженной стены, которая являла собой тыльную сторону огромного здания, массивного и безобразного. Фронтон его был сооружен из больших каменных блоков, сложенных таким образом, что получалось грубое изображение злобного лица. Ряды окон, закрытых ставнями, начинались со второго этажа.

Вход в это здание, размерами не уступавшее кафедральному собору, оказался довольно скромным и неприметным — никаких тебе широких ступеней, что поднимались бы к величественному порталу, окруженному колоннами и рядами галерей. На улице лежала всего лишь простая каменная плита — ступенька, которая вела к обычной двери. Такая дверь могла бы быть в каком-нибудь многоквартирном доме или служить черным ходом в таверну.

Дверь распахнулась. Внутри блеснул свет. Марсии показалось, что она расслышала звуки музыки. Женщина настороженно огляделась по сторонам, опасаясь, что ее снова захватят врасплох. Но вокруг не было ни души — только в дальнем конце улицы виднелись запоздалые прохожие.

Это было очень похоже на сон, на ночной кошмар. Казалось, все вокруг имело особое, символическое значение… За исключением разве что ее туфель. Путница посмотрела на свои ноги. Интересно, как можно истолковать ее промокшую туфлю?

Зато все остальное… Блестящие тела, исполненные похоти, извивались на полу в грязной лачуге и смотрели на пришелицу пустыми, как у животных, глазами… Угрожающий человек из тени, отвратительно сладкий, мускусный запах… Марсия проявила слабость, отпрянув от него и сбежав.

Потом еще эта зловещая стена, громадный особняк, похожий на собор, закрытые ставнями слепые окна. Открытая дверь. Пустынная улица, далекие безмолвные прохожие.

Женщина снова настороженно огляделась. Что это за место? Куда она попала? Марсии не было надобности щипать себя: она и без того знала, что все это ей не снится, — а жаль. Она понимала, что делает, и все же была так беспечна и глупа, что перенеслась в это странное место.

Ее нынешнее затруднительное положение было гораздо хуже всех предыдущих, потому что сюда Марсия угодила совершенно бесцельно. Когда она отправилась за странным стариком без ауры, это в какой-то мере имело смысл. Следовать за «отцом» было ее… заданием. Когда новоявленная дева-воительница снова отправилась вслед за стариком, чтобы вернуть свое кольцо, она шла уже знакомым путем, и двигало ею важное и неотложное дело. Даже когда Марсия пробралась за «отцом» в Нижние Сферы и потерялась там, она по крайней мере, понимала, почему там оказалась…

Теперь же она снова явилась сюда. Женщина внезапно поняла, где находится. Принюхавшись, она ощутила характерный сернистый запах Нижних Сфер. Позавчера она сбежала отсюда, а сегодня вернулась, играя с силами, которых не понимала и не могла контролировать.

Марсия напомнила себе, что эти силы она получила только потому, что «отец» забрал у нее кольцо и несколько дней носил на пальце. А ведь когда Элисса давала ей кольцо, она велела ни в коем случае его не снимать. Возможно, Марсия вообще не должна была больше надевать кольцо после того, как эту вещицу у нее отняли. С тех пор как кольцо вернулось к ней, казалось, что это оно носит хозяйку, а не наоборот.

Марсия подняла руку и посмотрела на кольцо. Интересно, если сейчас снять его — она по-прежнему останется здесь? Женщина представила себе, как стаскивает кольцо с пальца и швыряет в темноту. От этой мысли она содрогнулась и крепко прижала руку с кольцом к груди. Если она потерялась в Нижних Сферах, то кольцо — Марсия была уверена в этом, несмотря на все свои неудачи, — единственное, что связывает ее с родным миром, с прежней жизнью. И связывает ее с Элиссой. Явится ли она, эта волшебница — или богиня, или ведьма из ведьм, — чтобы все снова встало на свои места? Или, может быть, «отец» где-нибудь здесь?

Улица между стеной и скопищем жалких лачуг, на которую Марсия поднялась по склону холма, выходила на широкую улицу и там заканчивалась. Судя по всему, это был всего лишь путь к воде — реке, озеру или океану. Или грязной луже. Женщина надеялась, что ей не придется снова идти туда, чтобы вернуться домой. Она ни за что не решилась бы опять пройти мимо жутких лачуг, не говоря уже о том, чтобы вновь войти в вязкий, непроглядный туман, в котором могло таиться все что угодно.

Только убедившись, что поблизости нет никого и ничего, Марсия осторожно двинулась по улице, стараясь держаться в тени огромного здания. Открытую дверь она обошла за несколько ярдов.