Чародей

– Довольно! – кричали они, бросая оружие. – Мы сдаемся. Да здравствует фараон Нефер-Сети, единственный истинный царь.

Осознав, что это победа, Нефер почувствовал, как последние силы покидают его избитое кровоточащее тело.

– Дайте им пощаду! – только и смог крикнуть он. – Это наши братья-египтяне. Не убивайте их!

И стал тяжело оседать. Рядом с ним появился Таита и помог Минтаке уложить юношу на землю. Пока они вдвоем перевязывали его раны и останавливали кровотечение на бедре, прибыли начальники отрядов с донесениями.

Забыв про раны, Нефер хотел знать, кто пережил битву, кто ранен или убит. И возблагодарил Гора и Красного Бога, увидев, что его верные сподвижники Хилтон, Шабакон и Соккон находятся в числе окруживших его. Старые вояки торжествовали победу, гордясь собой и своими подчиненными, исполненные радости оттого, что видят фараона живым.

Соорудив из копий носилки, воины понесли Нефера по долине в Галлалу, но путешествие вышло длинное, потому что плененные полководцы и воины Трока сгрудились на обочине – на коленях, без оружия, с непокрытой головой – и молили царя о пощаде, громко сожалея и раскаиваясь в том, что подняли оружие против истинного фараона.

Прежде чем они достигли ворот города, Нефер трижды приказывал опустить носилки, чтобы пленные военачальники могли подойти и поцеловать ему ступни.

– Я не стану предавать вас казни как изменников, хотя вы вполне это заслужили, – говорил он строго. – Но вы все понижены в звании до десятников полка Синих, и вам предстоит снова доказать свою преданность и верность дому Тамоса.

Пленники восхваляли его милосердие, но Нефер хмурился и качал головой, когда к нему обращались как к богу.

– Я не причисляю себя к богам, в отличие от святотатцев Трока и Наджи, – возражал он.

Но пленные не послушали его и возобновили похвалы и просьбы. Собственные воины Нефера, включая его собратьев по Красной дороге, присоединились к хору пленников, умоляя фараона объявить о своей божественной сущности.

Чтобы отвлечь их, Нефер хмуро распорядился:

– Тело Трока-Урука, беззаконного претендента на двойную корону Египта, надлежит закопать без обрядов тут же, на поле боя, чтобы его душа блуждала веки вечные и никогда не разыскала дома.

Послышались приглушенные возгласы благоговейного ужаса: страшнее наказания нельзя было изобрести.

– С телами других павших врагов велю обращаться с уважением, забальзамировать их и предать достойному погребению. Имя Трока-Урука должно быть стерто со всех памятников и зданий в стране, а храм, построенный им в свою честь в Аварисе, будет отныне посвящен крылатому Гору в память о победе, дарованной нам богом в этот день под Галлалой.

Этот указ был встречен одобрительными криками, и Нефер продолжил:

– Все имущество Трока-Урука, его сокровища и имения, его рабы и дома, его склады и товары всех сортов подлежат изъятию в казну. Пошлите по дороге на Сафагу повозки с водой, конюхов и лекарей, чтобы собрать всех лошадей, колесницы и воинов, которых Трок-Урук бросил на пути во время дерзкого похода на нашу столицу. Если упомянутые воины отрекутся от лжефараонов и принесут присягу дому Тамоса, они получат помилование и будут зачислены в наше войско.

Когда Нефер отдал последние приказы и обнародовал последний указ на тот день, он охрип, был бледен и изможден.

– Где Таита? – спросил он у Минтаки, когда его вносили в ворота. – Кто-нибудь видел мага?

Но Таита исчез.

Со склона холма над полем боя Таита наблюдал, как челюсти капкана защелкиваются вокруг армии Трока, как заполненные камнями повозки перемалывают его колесницы, а стрелы и дротики, будто стаи саранчи, обрушиваются на уцелевших. И тут взгляд его вычленил из хаоса одну приметную фигуру.

Между скалами бежал Иштар Мидянин. Улепетывая как заяц, он то исчезал из вида, то вновь появлялся выше по склону, пригибался и петлял. Случайно или благодаря чародейству избежав стрел и дротиков врага, он перевалил через гребень и скрылся из вида.

Таита дал ему уйти. Им можно будет заняться позже. Маг наблюдал за переломом битвы и напрягал все силы, создавая щит вокруг Нефера во время его поединка с Троком у подножия скалы. Даже с такого расстояния ему удалось отвести многие удары Трока, которые должны были стать смертельными, а когда Трок достал бедро Нефера, его меч мог задеть большую бедренную артерию, но Таита воздействовал как мог и отклонил острие.