Чарли. Котенок, который спас жизнь

– Значит, все уверены, что на этом видео действительно Чарли? – переспросил Джулиан.

– Кажется, ни у кого нет сомнений, – ответил Энди. – Не забывайте, на набережной было много очевидцев. А те две дамы… минуточку… – он открыл лежавшую у него на коленях папку и заглянул в какой-то листок. – Джин Френсис и Ширли Бенсон, которые его нашли, совершенно уверены, что это именно он. У кошки на видео, которое сняла племянница Ширли, точно так же заплыл глаз, распухла лапа, да и все остальное совпадает. Вам, наверное, известно, что этим летом агрессивные чайки стали настоящим бедствием для Мэддитона. А благодаря Чарли обсуждение этой проблемы поднялось с новой силой – сначала в местной прессе, а потом в интернете. Люди стали искать способ решить проблему, которая угрожает всему туризму в нашем регионе. Именно после истории на пляже местные жители и отдыхающие начали наконец понимать, что нужно соблюдать чистоту на улицах и не кормить чаек едой, предназначенной для людей.

– Что ж, будем надеяться, что это поможет, – сказал Джулиан. – Нехорошо, конечно, что туризм в Мэддитоне страдает.

– Да-да, об этом как раз говорится здесь, в небольшом видеосюжете, который тоже попал в передачу, – подхватил Энди. – Он посвящен интересному факту: местные одичавшие кошки помогли в решении проблемы, подбирая объедки вместо чаек. А кое-кто из очевидцев эпизода с Чарли утверждает, что и тогда неподалеку видели бродячих кошек.

– Наверное, хотели напасть на Чарли. Бедняжка! – покачала головой Лора, внося в комнату поднос с кофе.

– Нет же, мы работали в команде! – запротестовал я, но, как обычно, моего мяуканья никто и слушать не стал. И где же, я вас спрашиваю, уважение к герою?

– Этого я, конечно, не знаю, – ответил Энди Лоре. – Но из разговоров с местными жителями выяснилось, что в те дни бродячие кошки неоднократно преследовали чаек. Такое поведение для них совершенно нетипично! И благодаря этому отношение к бродячим кошкам в городе резко изменилось. К ним теперь относятся более снисходительно, а рыбаки в гавани признались даже, что теперь время от времени подбрасывают им мелкую рыбешку.

Я слушал Энди с восторгом! При мысли, что Большому и парням теперь перепадает свежая рыбка, а люди уже не так враждебны, я довольно замурлыкал.

– Итак, вот что мы хотели бы сделать сегодня, – Энди перешел к делу. – Поговорить с вами о Чарли, чтобы узнать как можно больше: как и почему он пропал и как нашелся. Потом, конечно, мы снимем нашего героя в кругу семьи, чтобы зрители – не просто зрители, фанаты! – увидели, насколько лучше он стал выглядеть и как счастлив здесь, с вами. Потом добавим комментарий насчет инцидента с чайками и напомним, как вышло, что Чарли прославился на весь Мэддитон. И конечно, обязательно включим в сюжет интервью с женщиной и мальчиком из кафе на пляже.

Наступила тишина.

– Что еще за женщина и мальчик? – спросил Джулиан.

– Что еще за кафе на пляже? – одновременно с ним спросила Лора.

– Ну как же… – Энди снова принялся копаться в бумажках. – Стелла Паркин, владелица кафе «Ракушки» в Солти Коув, ближнем пригороде Мэддитона. И ее племянник Робби, который ей помогает… Мы разве вам о них не говорили?

– Нет, – Джулиан энергично тряхнул головой. – Это и есть новый поворот в деле, о котором вы упомянули по телефону? Вы сказали, что сегодня все нам расскажете.

– Ах да, точно-точно! – Энди с извиняющейся улыбкой обвел всех взглядом, чуть задержавшись на Грейс, а та (я заметил!) покраснела и, отвернувшись, начала что-то шептать на ухо Кэролайн.

– Это та самая женщина, которая нам помогла, когда Кэролайн разбила голову? – тихо спросила Грейс. А когда Энди кивнул, девочка опять повернулась к Кэролайн и сказала: – Помнишь, Кэри? Она велела мальчику звонить в «скорую» и уговаривала тебя поехать в больницу.

– Я ее почти не помню, – опустила голову Кэролайн. – Все как в тумане.

– Это и понятно, – Лора обняла ее за плечи. – Энди, но какое отношение эти люди имеют к сюжету о Чарли?

– Стелла уверена, что о происшествии на пляже ей сообщил именно Чарли, – ответил Энди.

– Что?! – Джулиан был поражен. – Не понимаю, как такое возможно. Чарли обнаружили в Мэддитоне, в районе гавани, а вовсе не в Солти Коув. Вы уж простите меня, но это наверняка был другой полосатый котенок! Мало ли таких?

– Папа, я же говорила, что видела его там! Ведь говорила! – выкрикнула Кэролайн так громко, что малышка Джессика вздрогнула в своем креслице и заплакала. – Я уверена, что это был Чарли. Это единственное, что я четко запомнила из того дня, когда попала в больницу.

– Детка, но ты ведь и сама понимаешь, что это не очень похоже на правду!

Тут уж и я разволновался не на шутку и громко замяукал, пытаясь сказать: да, это я, я был там, я пытался помочь!

– Вообще-то, мистер Смайт, у нас есть фотографии, – вступил в разговор Энди. – Хотите взглянуть?

– Да, разумеется, но как… откуда?.. – сконфуженно забормотал Джулиан, а Энди снова открыл папку.