Чарли. Котенок, который спас жизнь

Так прошла ночь. Я еле держался на ногах от усталости и боли, к тому же меня начало подташнивать от незнакомой пищи. Ведь мне пришлось попробовать такое, что ни одна уважающая себя кошка даже нюхать бы не стала. Утолив первый голод, я уже не хотел пробовать ни свиные фрикадельки с ярко-красным жгучим соусом, ни креветки в отвратительном хрустящем тесте. Однако мне не хотелось обижать Большого и его приятелей, которые учили меня добывать еду, – ведь они могли просто оставить меня умирать с голоду.

– Погоди, ты еще привыкнешь и даже войдешь во вкус, – пытался утешать меня Бесхвостый, когда меня чуть не стошнило от странного красного соуса на куске черствого хлеба.

Я вовсе не был уверен, что сумею к этому привыкнуть. Когда, наконец, коты привели меня назад в свой двор, Большой показал мне место, где он обычно спал: поросшую мхом щель в кирпичной стене. Сжалившись надо мной, он предложил и мне в нее забраться. Я улегся, но сон не шел – я смотрел, как занимается утренняя заря, вспоминал Джулиана с Лорой и размышлял о том, удалось ли им уже забрать Кэролайн и Грейс из больницы. И еще о том, как болят раны Кэролайн. Так же сильно, как мои? И еще о том… скучают ли они по мне. В конце концов я тихо и жалобно помяукал, свернулся клубочком, уткнувшись в костлявый хребет Большого, и заснул. Мне снилось, как я вернулся домой, в Малый Брумфорд, как гоняюсь за глупыми жирными голубями в саду Большого дома. Ах, если бы только сны могли становиться явью!

Глава 11

Когда я проснулся, солнце светило ярко, но тени были длинными, и я догадался, что день близится к вечеру. Видимо, я уже стал привыкать к ночному образу жизни. Оставалось надеяться, что этот период моей жизни не затянется.

– Мне нужно ходить по городу, если я хочу найти мою человеческую семью, – сказал я Большому, который умывался под уличным фонарем. – Конечно, я очень ценю твою доброту и то, что ты позволил мне остаться с вами. Было очень любезно с твоей стороны взять меня под защиту.

Вы наверняка отлично понимаете: хотя накануне Большой назвал меня героем и вообще отнесся ко мне благосклонно, я все же слегка опасался этого кота и меньше всего хотел его обидеть.

– Да ладно, что уж там, – ответил он. – Я прекрасно понимаю, что ты, малец, не из наших и, думаю, очень скучаешь по легкой беззаботной жизни со своими ручными людьми. – Он помолчал. – Только я не уверен, что тебе стоит бродить по городу в одиночку. Ты еще сосунок и уличной жизни не знаешь. Еще потеряешься снова. Да и глаз у тебя вон как распух, ты и видеть-то нормально не можешь.

Да, конечно, но кто же в этом виноват?

– Что же мне делать? Если я не найду их в ближайшее время, каникулы закончатся, и они уедут к себе, в постоянный дом. А туда я уж точно не смогу добраться самостоятельно. Это на другом конце вселенной: нас оттуда везла машина, и это заняло почти целый день.

– О, так они у тебя из отдыхающих? Ха! Худшая разновидность людей, – фыркнул Большой.

– Мои не такие! – возразил я. – Это очень добрые люди, и кошек они любят.

– Вряд ли они полюбили бы нас. Сдается мне, нас люди вообще терпеть не могут. Обращаются с нами, как с крысами, – ответил Большой. – В общем, так: если уж ты собрался искать свой дом, я отправлю с тобой пару ребят. Только предупреждаю, если зайдете на чужую территорию, может случиться и драка. Хотя, думаю, вы в грязь лицом не ударите.

– Конечно же, мы справимся. Победим, даже не сомневайся!

К нам присоединились Черный, Вонючка и Бесхвостый. Бесхвостый говорил, что надо бы сходить в гавань и попробовать стянуть там пару рыбок.

– Хорошая идея, – одобрил Большой. – Покажем нашему маленькому другу, как это делается. В этом деле нужны сноровка и осторожность, – добавил он, когда мы двинулись в путь.

– Да, ты рассказывал, какие там злые люди и свирепые чайки, – сказал я.

Меня эта перспектива совсем не радовала.

– Может, все-таки не пойдем туда?

Мне казалось, я уже доказал себе и другим, что не труслив, но, признаться, вчерашние укусы и царапины по-прежнему болели, да и ходил я прихрамывая.

– Это что же, отказать себе в куске свежей рыбки, только что из моря? – пронзительно заверещал Вонючка.

– Ты можешь спрятаться за домом и смотреть оттуда, – предложил мне Большой. – Бесхвостый останется с тобой и присмотрит, чтобы чайки не налетели. Черный и Вонючка – вы, как обычно, будете караулить у домика начальника порта. А за рыбой сегодня побегу я сам. Если кто увидит людей у лодок – подайте мне сигнал. Ясно?

Несмотря на все мои опасения, операция завершилась в мгновение ока: люди и спохватиться не успели, а Большой уже вернулся к нам с целой рыбиной в зубах.

– Спрячьте пока, – мяукнул он мне и Бесхвостому. – Я побежал за следующей.

– Треска! М-м-м, моя любимая, – облизнулся Бесхвостый.

И должен признать, это была самая вкусная и свежая рыба, какую мне доводилось пробовать. Неудивительно, что парни ради нее так рисковали.