Чай всегда в четыре

Было совершенно очевидно, что Джинджер во всех отношениях превосходит остальных собак. Даже то, что она помесь, подходило к роли гораздо лучше, чем чистопородность и ухоженность Арнольда. Джинджер была высший класс. Джинджер была суперзвезда. Джинджер получила роль.

Миссис Рейнолдс сказала:

– Джинджер будет Сэнди, а Арнольд – её дублёром.

Мы, Души, сидя в зале, зааплодировали, а Итан вскочил и завопил:

– Браво, миссис Рейнолдс! Браво!

Итану всегда хотелось вскочить в театре и завопить «Браво!».

– Кто это тут голосит? – спросила миссис Рейнолдс.

Итан помахал рукой и выкрикнул:

– Это я, миссис Рейнолдс! Я тут. Итан Поттер.

Миссис Рейнолдз заслонила глаза от огней рампы и вгляделась в зал.

– Итан Поттер? – Она улыбнулась, по-прежнему прикрывая глаза ладонью. – Я тебя не узнала.

Я поверил, что она действительно его не узнала, потому что человек, выкрикнувший «браво!», был Итан-Душа, а не Итан-Молчун.

– Как поживает твоя бабушка, Итан?

– Хорошо, миссис Рейнолдс. Она летом вышла замуж.

– Я слыхала об этом, – ответила миссис Рейнолдс. – А как поживает твой старший брат Лукас?

– Хорошо, миссис Рейнолдс.

– Передавай от меня привет!

– Хорошо. Я передам.

– Когда ты с ним увидишься?

– Он приезжает домой на Рождество.

– Надеюсь, он придёт на наш спектакль! Ты передашь ему приглашение?

– Да. Передам.

И пока мы не вышли из зала, Итан не произнёс больше ни слова.

Джинджер научилась говорить «гафф» по условному знаку и быстро завоевала сердца всей труппы, не говоря уж о сердце миссис Рейнолдс. Надя сияла.

Надя любезно поделилась хитростями дрессировки с Фролихом и со Сценической Энни, и у Арнольда стало хорошо получаться, но до Джинджер ему по-прежнему было далеко. Лучше бы Арнольда вообще не взяли в дублёры. Иногда прийти вторым даже хуже, чем быть не допущенным к забегу. Кто знает, что творилось в голове у Фролиха, когда он дрессировал Арнольда? Кто знает, что творилось в голове у Фролиха, когда он ходил на репетиции – а он обязан был на них ходить – и при этом вынужден был сидеть без дела и наблюдать из-за кулис, как на Джинджер изливаются всеобщие восторги и обожание? Столько усилий, а славы – ноль. И ведь это всего лишь репетиции; во время настоящих спектаклей Арнольду тоже предстояло оставаться за сценой, в тени, невидимкой – если только ничего не случится с Джинджер. Что, если из-за всего этого и сам Фролих чувствовал себя неудачником?

Я не мог не тревожиться.

На премьеру – она была назначена на вечер субботы, первого дня зимних каникул – приглашались друзья и родственники. Мы с папой очень волновались, потому что это был дебют не только Алисиной мамы Джинджер – это был ещё и дебют Силлингтон-хауза. Мистер и миссис Даймондстейн, которые прилетали из Флориды, чтобы отметить Рождество с Поттерами, должны были стать первыми гостями нашего пансиона. Они собирались прилететь заранее, чтобы успеть к спектаклю и увидеть Джинджер в роли Сэнди.

У папы пока была готова только одна гостевая комната, но он весьма ею гордился, и я тоже. На заднем дворе он натянул верёвку и развесил постельное бельё, чтобы оно проветрилось на чистом, свежем ветерке с озера. Он приобрёл красивый хрустальный графин со стаканом и поставил на прикроватную тумбочку. Он купил красивый цветок пуансеттии в горшке и поставил на туалетный столик. Вешалки в стенном шкафу были не пластмассовые, как в дешёвых мотелях, и не проволочные, на каких забираешь одежду из химчистки, а деревянные, полированные, тяжёлые – папа привёз их из Англии. И висели они все одинаково, повёрнутые в одну и ту же сторону, так что их тени на стене походили на чертёж какого-то архитектурного сооружения. Белизна ванны и раковины слепила глаза, словно снег под ярким солнцем. Краны тоже блестели – в них можно было смотреться, как в зеркало.

Даймондстейны прибыли в пятницу, перед официальным началом каникул. В тот день я и все остальные ученики начальной и средней школ Эпифании должны были прийти на специальный дневной показ «Энни». Для актёров это был очень важный день: не просто генеральная репетиция в костюмах, но полный зал зрителей.

Всех учащихся Эпифанской средней школы должны были доставить в старшую школу автобусом. «Всех» означало всех: и тех, кто обычно ходит пешком, и тех, кого подвозят на машине. Поэтому обычный порядок рассадки в автобусе был нарушен. Мне досталось место у окна.

Джаред Лорд тоже сидел у окна, но на два ряда впереди меня. Рядом с ним сидел Хэм Кнапп. С первых же дней в школе я либо держался как можно дальше от Кнаппа и его приятелей, либо, если такой возможности не было, старался их игнорировать. Но я всегда был настороже, не выпускал их из поля зрения. С тех пор как я стал Душой и с тех пор как Фролих стал посещать репетиции, я уже меньше его опасался, но Хэм – дело иное. Я никогда, никогда не расслаблялся в его присутствии, как и в присутствии его дружков. Всякий раз, когда кто-то из них оказывался поблизости, все мои чувства обострялись до предела.