Бурный финиш

– Вот и отлично! Она прекрасная кобылка, настоящий боец. В ней и силенок, и резвости хватит, чтобы обойти очень даже многих! И прыгучесть у нее в порядке.

– В Уэзерби высокие барьеры, – хмыкнул я.

– Она их слопает, – с жаром сказал Текери. – Она в хорошей форме. Мы устроили ей пробный галоп на одну милю и думали – выдохнется, потому что из-за снега долго не работала, но и в конце она неслась, как паровоз. Перерыв пошел ей на пользу.

– Приятно это слышать, – отозвался я.

– Лошадка что надо, – сказал мой собеседник. – Увидимся перед первой скачкой в весовой. Договорились?

Я сказал, что увидимся, и был рад возможности на законном основании убраться из дома, так как заметил письмо от Филлихоев, где они сообщали, что с удовольствием снова посетят наш дом на уик-энд. Увидев меня с письмом в руках, ко мне подошла моя сестра Алиса.

– В субботу я выступаю на ипподроме Уэзерби, – предупредил я ее, решив перехватить инициативу.

– Но в воскресенье… – начала было она.

– Нет, дорогая Алиса, – перебил я сестру. – У меня нет ни малейшего намерения жениться на Анджеле Филлихой, и потому нет смысла с ней встречаться. Разве мы не договорились, что мама не должна отлавливать для меня невест?

– Но, Генри, ты же должен на ком-то жениться… – возразила моя сестра.

– Я не останусь холостяком, можешь не беспокоиться.

– Ну, раз уж ты едешь на север, в Уэзерби, – сказала Алиса, – то, может, заглянешь к Луизе и немножко ее подбодришь?

– Подбодрить Луизу? – переспросил я.

Луиза, еще одна моя сестра, старше Алисы, жила в Шотландии, причем от нее до Уэзерби было примерно столько же, сколько от Уэзерби до нашего дома.

Но не успел я продолжить, как Алиса сердито буркнула:

– Я же сказала тебе это вчера вечером. Разве ты не слышал?

– Боюсь, что нет, – сказал я. Похоже, я размышлял о гнедой кобыле и не расслышал.

– Луизе сделали операцию. Сегодня ее выписывают из больницы, и ей придется провести в постели еще недели две-три.

– А что с ней? – спросил я Алису, но она либо и сама не знала, либо не пожелала мне сказать. Я плохо знал Луизу, но чувствовал, что в каком-то смысле ее общество все равно лучше общества Анджелы Филлихой, и потому согласился ее навестить.

Поскольку путь после скачек предстоял долгий, я решил приехать в Йоркшир в пятницу вечером и спокойно провести там субботнее утро. Поэтому я выехал на север после ланча и по обычаю решил завернуть в Фенланд. Тотчас же меня за рукав ухватил Том Уэллс:

– Ну, Гарри, на ловца и зверь бежит. Ты-то мне и нужен. Как насчет небольшого полета завтра? Двух тренеров и жокея из Ньюмаркета в Уэзерби, а?

– Извини, Том, – рассмеялся я, – не могу. Я заехал, чтобы отменить свой полет в воскресенье. Нужно навестить больную сестру, а она живет в Шотландии. Я как раз туда еду.

– Черт! – выругался он. – А ты не можешь отменить поездку?

– Боюсь, что нет.

– Можешь взять и слетать в воскресенье на самолете, а? Бесплатно!

– Правда не могу, – рассмеялся я.

– Что ж, придется отказать тренерам, очень жаль.

– Мне тоже. Нехорошо получается.

– Да уж, хорошего мало. Пойдем выпьем кофе.

Мы с час просидели в кафе, попили кофе, поговорили о самолетах, а потом я продолжил свой путь в Уэзерби, размышляя, что моя жизнь стала походить на цирковой номер: отныне мне придется изворачиваться, чтобы совмещать скачки, полеты, поездки с лошадьми и Габриэллу.

В Уэзерби проблески солнца сочетались с сильным ветром, но скаковая дорожка оказалась на удивление неплохой после недавнего снега. Кобыла Текери вполне соответствовала его описанию: мощная гнедая с сердцем с амбар, решительно никому не желающая уступать. Первые два барьера она взяла довольно осторожно, поскольку давно не выступала, но затем к ней быстро вернулась уверенность. Я давно не получал такого удовольствия от скачки. У барьеров кобыла обходилась без моей помощи, и лишь когда она не совсем точно рассчитывала дистанцию для прыжка, мне приходилось ее поправлять – и это не вызывало у нее никакого протеста. Когда она вышла на финишную прямую, сил в ней было не меньше, чем на старте. Без особых понуканий она начала обходить четырех лошадей, шедших перед нами. Последний барьер она преодолела удачно, хотя чуть клюнула носом при приземлении, но затем, не сбиваясь с хорошего галопа, устремилась вдогонку за лидером. Мы обогнали его у самого финишного столба, испытав пьянящее чувство красивой победы.

– Неплохо! – сказал отец Джулиана. – Очень даже неплохо! – И он вручил мне заклеенный конверт, который без тени суеверия заготовил заранее.

Поскольку мне предстояло еще преодолеть триста пятьдесят миль, я вскоре после скачки уехал. Северные дороги были достаточно пустыми, и я довольно быстро оказался в Шотландии.