Бумажные девочки

– Нет! – воскликнул Портер. – Даже не пытайся туда заглядывать.

Кетт услышал другой голос – вероятно, Кейт Пирсон.

– Кетт хочет пойти за Персивалем, – сказал Портер.

– Нет! – закричала Пирсон.

– Вот видишь, плохой ход, – продолжал Портер. – Я совершенно уверен, что Стиллуотер виновен, нам нужно только найти его.

– Я над этим работаю, – сообщил Кетт.

Он уже собрался повесить трубку, но передумал.

– Послушай, Пит, помнишь, что Люси рассказала нам про Стиллуотера? Тот говорил, что идет к друзьям. Вот только друзей у него нет.

– Конечно, – ответил Портер. – Она сказала, что, когда он приходил домой, от него странно пахло. Чем-то кислым и сладким, кажется, так?

– Даже не знаю… Странно, что она вообще об этом заговорила. Если Стиллуотер планировал все заранее, это может оказаться важным. Ты знаешь какое-нибудь место в городе, где пахнет чем-то кисло-сладким?

– Ну, наверное, твоя ванна… Но я обязательно над этим подумаю. Ладно, теперь можешь намыливаться. Завтра я тебя найду.

Портер повесил трубку. Кетт выключил холодную воду, закрыл за собой дверь ванной комнаты и спустился вниз, чтобы выяснить, не случилось ли чего-то нового с Моаной после того, как девочки посмотрели мультфильм в пятисотый раз.

* * *

Кетт лежал в постели под новым одеялом, болтавшимся в пододеяльнике с картинкой из «Щенячьего патруля»[16]. Он слышал каждый звук, каждый крик, доносившийся из города, и каждый вдох и приглушенный стон в соседней комнате. Роберт всегда долго привыкал к новому дому, но сейчас ему было намного труднее: он знал, что это место никогда не станет настоящим домом. Во всяком случае, до тех пор, пока Билли не окажется рядом.

Господи, как же он по ней скучал!.. Он скучал по всему, даже по вещам, которые выводили его из себя, – по тому, как она начинала убирать после обеда, хотя дети еще продолжали есть, как стригла ногти перед телевизором, или даже как выгибалась в постели, когда спала, иногда с такой силой, что ее колени и локти заставляли его сбегать на диван до конца ночи.

Кетт скучал по ней; ему не хватало женщины, находившейся на соседней с ним орбите. Без ее притяжения у него возникало ощущение, что дети превращаются в кометы, несущиеся где-то в холодных просторах космоса.

Конечно, ему не хватало Билли. Кетт вымыл детей, переодел их в чистую одежду, посадил в машину и отвез в загородный торгово-развлекательный центр. В «Данелме» он купил всем подушки и постельное белье, а потом они объедались в «Пицца Хат». Но поездка получилась утомительной, потому что дети вели себя, как одинаково заряженные магниты, отталкивавшие друг друга; в результате, если две из них направлялись в одну сторону, третья обязательно неслась в противоположную, вынуждая его двигаться кругами. Когда девочек было двое, они с Билли управлялись с ними без особого труда. Но три против одного – никаких шансов.

Кетт повернулся на бок и посмотрел в телефон. 11.43. Он лежал уже два часа. Мойра, сразу после половины девятого, затихла в маленькой походной кроватке в комнате Эви. Уложить ее было труднее всего – она по-прежнему каждый вечер требовала грудь и просыпалась в полночь.

Но Роберт не мог уснуть. В этом не было ничего необычного – он не спал ни одной полной ночи с тех пор, как пропала Билли. Как только его голова касалась подушки, разум начинал размышлять над ее делом, порождая картины, одна хуже другой. Билли в гробу, делает последний вдох… Билли в запечатанной комнате, привязанная к кровати… Билли, которую расчленяет тень с ухмыляющимся лицом… Иногда, в совсем плохие ночи, эти мысли были настолько невыносимыми, что он испытал бы облегчение, узнав о ее смерти, лишь бы прекратить кошмар.

Нет, неправда. Какие бы ужасные сцены ни рисовало воображение, у него всегда оставалась надежда. Пока он сам не увидит тело, пока не проверит пульс, надежда будет всегда. В соседней комнате Эви застонала во сне и пробормотала что-то про лепешки. Кетт снова повернулся, сбросив пододеяльник. Его плечо возмущенно взвыло, несмотря на лошадиную дозу парацетамола. Но имелась и хорошая новость – после возвращения домой он не чувствовал никаких симптомов сотрясения мозга и уже не сомневался, что рана на голове не слишком опасна. Он будет жить. Просто придется еще немного пострадать, пока он живет.

Роберт зажмурил глаза, молясь о том, чтобы найти сон в этой тьме. Но он видел лишь Билли и, в тенях, за женой, – двух маленьких девочек. Конни и Мейси звали его; их голоса шелестели, подобно шепоту на ветру.

Найди нас, пожалуйста.

Их лица мучили его, отчаянно умоляли. Быть может, они также лежали в гробу, или их расчленяли. Прямо сейчас, а его нет рядом, чтобы помочь…

«Хватит! – рявкнул он на себя. А затем уже тише добавил: – Хватит, Робби».

Он работал над делом, делая все, что в его силах. Завтра он встанет – конечно, ужасающе рано благодаря Мойре – и найдет девочек.

Ему оставалось лишь молиться о том, что они еще живы.

Глава 15

Она была жива.