Бум!

К его удивлению, толпа притихла, как дети, которые поняли, что всерьез рассердили учителя. "Возможно, это слова на значке так на них повлияли – подкмал он – эти слова не сотрешь".

В полной тишине, другая половина кирпича выпала из руки гнома в крепких объятиях тролля. Ваймс подумал, что даже годы спустя, закрыв глаза, будет слышать стук, с которым она упала на мостовую.

Ангва выпрямилась, с бесчувственным Кольценаходитером на руках.

- Он без сознания – сказала она – Сэр, не могли бы вы обернуться на минутку?

Ваймс рискнул бросить взгляд назад. Пылкий, - или может быть какой-то другой закутанный в кожу гном который мог бы быть Пылким – стоял в тени дверного проема. Толпа смотрела на него.

- Мы можем идти? – спросила Ангва, кивнув на фигуру. – Я думаю, пора убираться отсюда, сэр?

- Точно, пора, сержант. Детрит, держи крепче маленького ублюдка. Все идем обратно в участок.

Толпа расступилась, чтобы дать им пройти, с неясным бормотанием. Молчание преследовало их всю дорогу к Дому Стражи…

…где их поджидал Отто Фскрик из "Таймс" со своим иконографом наготове.

- О нет, Отто, только не это! – воскликнул Ваймс, когда его команда приблизилась к вампиру.

- Я на страже общестфенных интересоф, мистер Ваймс – кротко сказал Отто – улыбочку, пожалуйста…

И он иконографировал стражника-тролля, держащего гнома за шкирку, высоко в воздухе.

"Ну вот – сказал себе Ваймс – первая полоса готова. И чертова карикатура, вероятно, тоже..

"Один гном в каталажке, другой препоручен нежным заботам Игоря. – думал Ваймс, с трудом взбираясь по лестнице к себе в кабинет – И дела идут все хуже. Все гномы подчиняются Пылкому, не так ли? Что они сделают, если он просто кивнет головой?"

Он плюхнулся в кресло с такой силой, что оно отъехало назад.

Ваймс и раньше встречал глубинников. Они были странными, но он научился иметь с ними дело. Подземный Король был глубинником, и Ваймс неплохо с ним ладил, когда признал, что сказочный гном с бородой как у Санта-Хрякуса может быть хитроумным политиком. Подземный Король был дальновиден. Он не игнорировал окружающий мир. Ха, "он видел свет". Но эти, в шахте на Паточной…

Он так и не разглядел их, хотя они сидели в комнате, сиявшей светом сотен свечей. Это казалось странным, поскольку сами грэги были плотно укутаны в кожаные плащи. Но может, это была какая-то таинственная церемония? Искать смысл здесь бесполезно. Может быть, посреди сияния кроется больше священной тьмы? Чем ярче свет, тем чернее тень?

Пылкий говорил на языке, напоминающем гномий, а от черных капюшонов звучали вопросы и ответы, которые они практически пролаивали короткими жесткими предложениями.

В какой-то момент его попросили изложить суть предложения, сделанного в беседе с Пылким, которая, казалось теперь, была давным-давно.

Он повторил, и за этим последовала длительная дискуссия на Глубинном Языке, как он назвал эту речь. И все это время он чувствовал, как взгляды невидимых глаз буквально сверлят его. Его голова буквально раскалывалась, и руку дергала болезненная боль, что не улучшало ситуацию.

Ну вот и все. Поняли они его или нет? Он не знал. Пылкий сказал, что они с неохотой согласились. Действительно? Он понятия не имел, что же они сказали на самом деле. Правда ли, что Моркоу получит доступ к месту преступления и ему не станут мешать? Ваймс заворчал. Ха. Ну, что думаете, девочки и мальчики?

Он постучал себя по носу, а потом уставился на свою правую руку. Игорь пустился в длинные объяснения о "маленьких невидимых кушачих тварях" и применил какую-то жуткую мазь, которая вероятно должна была убить все живое, независимо от размера и видимости. Первые пять минут она щипалась, как все семь кругов ада, но потом неприятные ощущения прошли и кажется забрали боль с собой. Так или иначе, самым важным было то, что Стража официально занялась этим убийством.

Его взгляд остановился на верхнем листе в лотке "входящие"[60]. Он застонал и взял бумагу.

Кому: Его Светлости Сэру Сэмюэлу Ваймсу, Коммандеру Стражи

От: Мистер А.Е. Наихудш, Инспектор Стражи

Ваша Светлость,

Я надеюсь, вас не затруднит как можно скорее ответить на следующие вопросы:

1. Зачем нужен капрал "Нобби" Ноббс? Почему вы наняли известного мелкого воришку?

2. Я провел хронометраж работы двух стражников на Бродвее, и в течение часа они не произвели ни одного ареста. Насколько экономически оправдано такое использование их времени?

3. Уровень насилия, применяемого стражниками-троллями к троллям-заключенным, представляется чрезмерным. Не могли бы вы это прокомментировать, пожалуйста?

…и так далее. Ваймс продолжил чтение, открыв рот. Да, этот парень не стражник – вот уж нет! - но голова у него работает. Ох, ничего себе! Он даже заметил ежемесячную недостачу в ящике для мелочи!

Поймет ли мистер А.Е. Наихудш, если Ваймс объяснит ему, что услуги Нобби за годы службы намного перекрывают ущерб от мелкого воровства, которое воспринимается теперь просто как небольшое неудобство? Насколько экономически оправдано будет такое использование времени? Думаю, нинасколько.