Букелларий

Булгары, нагруженные добычей, спокойно уехали из деревни, а мой отряд так же спокойно зашел в нее с другой стороны и выгреб то, что не забрали они.

— Почему мы не напали на скифов? — спросил Алахис, который теперь был моим заместителем.

— Потому что это не их война. Сегодня они на той стороне, завтра на нашей. Так что не будем зря убивать друг друга, — ответил я.

Судя по мимике, лангобард не понял мой ответ. У него мир черно-белый, без оттенков: свои-чужие, христиане-мусульмане, богатые-бедные…

Во второй раз мы встретились через день. Ближе к вечеру наша армия добралась до долины на правом берегу Дуная неподалеку от Регенсурга, столицы герцогства. Там нас ждали враги — объединенная армия баваров и алеманнов. Как догадываюсь, дать сражение именно в этом месте они решили потому, что в случае поражения смогут скрыться за городскими крепостными стенами. То есть в свою победу не верили. Что не мудрено, поскольку в их армии было тысяч пять воинов против наших шести с половиной, примерно на треть состоявших из тяжелых кавалеристов. Во вражеской коннице было всего сотни три букеллариев баварского герцога Гримоальда Второго и алеманнского герцога Лантфрида и сотен пять булгар, в основном конных лучников. Вступать в бой сходу Карл Мартелл не счел нужным, приказал располагаться на ночь, чтобы поутру со свежими силами вломить врагам.

Поскольку до захода солнца оставалось пара часов, я в сопровождении десяти подчиненных отправился выполнять секретную миссию своего сеньора. Я рассказал Карлу Мартеллу о случайной встрече с булгарами и некоторых особенностях их менталитета, после чего предложил интересную идею. Для ее реализации надо было переговорить с кочевниками без свидетелей. Я был уверен, что лагерь их находится в стороне от баварско-алеменского. Возле реки их точно не будет, значит, надо искать западнее. Ехали не скрываясь. Даже если нарвемся на вражеский патруль, выдадим себя за лангобардов на службе у Гримоальда Второго или Лантфрида. Наемников с Аппенинского полуострова хватает в любой европейской армии.

Наткнулись мы на отряд булгар, который, как догадываюсь, решил поискать что-нибудь на ужин. Поскольку мы вели себя спокойно, нас приняли за своих.

— Где мне найти Котрага? — спросил я на древнеславянском языке всадника, скакавшего впереди отряда, как догадываюсь, командира.

— А зачем он тебе? — задал он встречный вопрос.

— Дело есть, — ответил я. — Оно и тебя касается, так что разворачивайся, проводи меня к нему.

— Ты не тот гот, что служил под его началом во время осады сарацинами Константинополя? — поинтересовался кочевник.

— Он самый, — подтвердил я и соврал на удачу: — И тебя, вроде бы, видел там.

— Было дело! — улыбнувшись самодовольно, точно я похвалил за ратный подвиг, произнес он, после чего скомандовал: — Возвращаемся в стойбище!

Шатер у булгар был один и небольшой, зато из красной кожи, причем дорогой, а не подделкой франкских умельцев. Пол был выстелен толстым войлоком, а под стенкой валялись кожаные подушки, набитые овечьей шерстью. В этом шатре и собрались восемь человек — командиры отрядов. Все были равны, но в центре сидел Котраг. Мне, как почетному гостю, предоставили место справа от него. Мы выпили, сперва обмакнув пальцы в деревянные чаши с вином и стряхнув капли на войлок. Соблюдение этого языческого обычая выглядело забавно, потому что у шестерых из присутствовавших на шее висел крестик. Закусили горячей вареной говядиной. После чего начали разговоры разговаривать.

Кочевников интересовал Карл Мартелл. Не потому, что собирались поступить к нему на службу. Скорее, наоборот, как потенциальный противник. Если где-то появляется правитель, который побеждает намного чаще, чем проигрывает, надо ждать, что припрется и к тебе в гости. Я им рассказал, что понял о мажордоме сам: умен, смел, дальновиден, хорошо разбирается в людях, любит деньги, но не скупердяй, щедро одаривает воинов…

— Зачем вам погибать за Гримоальда, который не держит обещание, не платит?! — продолжил я. — Сражение он не выиграет, так что те из вас, кто уцелеет, вернутся домой ни с чем. А Мартелл готов дать каждому командиру по десять золотых монет, а простому воину по три только за то, что вы не будете ввязываться в бой.

— Он хочет, чтобы мы уехали до начала сражение? — задал уточняющий вопрос Котраг.

— Можете уехать до него, но я бы посоветовал подождать, когда начнется, и напасть на лагерь германцев, чтобы вернуться домой с богатой добычей. Уверен, что там в шатрах лежит много золотых предметов, которые ждут вас! — продолжил я прельщать. — Мертвым герцогам они все равно будут не нужны.

— Тогда больше никто из здешних правителей не наймет нас, — высказал свое мнение командир, сидевший третьим слева от Котрага.

— А тут, кроме Мартелла, больше некому нанимать. Только он платит золотом, а все остальные — обещаниями, — проинформировал я. — К нему и найметесь в следующий раз. Он весной собирается в поход на саксов.