Будда слушает

Инъекция подействовала мгновенно. Быстрое, отточенное движение рукой — игла кольнула в шею, и поршень выдавил яд. Барбара втолкнула тело в кабинку и закрыла дверцу, надеясь, что тело обнаружат не сразу. Но даже если труп найдут в ближайшие минуты, все подумают, что мужчине стало плохо, сердце прихватило. Пока приедут медики, пока криминалисты поймут, что это убийство, пройдет не меньше суток. Учитывая количество народу в баре, связать это отвратительное преступление с одной из многочисленных посетительниц, весь вечер находившейся в поле зрения своих приятелей, будет крайне сложно.

Она знала только имя, внешность и место, где он появится. Большего ей не требовалось. Ей платили не за то, чтобы она вникала в душевный мир своих будущих жертв. От нее требовалось лишить жизни заказанного человека — тихо, быстро и, желательно, не подставившись. Последнее являлось ее личной проблемой.

Они выползли из бара во втором часу, расселись по такси.

— А ты чего? — окликнула ее пьяная Эшли с заднего сиденья кеба. — Пешком, что ли, собралась?

— Я в следующее такси сяду, езжай уже!

— Ну ладно, до встречи!

— Спокойных снов!

Барбара втянула носом свежий осенний воздух и зябко повела плечами: ночи становились прохладными, как она любила. Она плотнее запахнула пиджак и медленно побрела в сторону парковки, где оставила свой автомобиль. Теперь ей не было нужды притворяться пьяной.

Ночной Манхэттен переливался огнями, облачное небо подпирали прямоугольные колонны небоскребов, в мокром после дождя асфальте отражались горящие окна домов. Жизнь искрилась, кипела, мимо сновали радовавшиеся субботе компании, такси развозили нагулявшихся по домам, а любовавшаяся городом Барбара все не могла заставить себя сесть в машину…

Она еще немного прошла по широкой улице, выкинула в мусорный бак шприц из-под яда. Обычно Барби предпочитала старый добрый пистолет, но иногда для реализации заказа требовался иной метод. Яд, например. Удивительно, сколько дверей перед тобой открывается, когда ты начинаешь убивать людей. А если при этом у тебя водятся деньги, то ты получаешь доступ к закрытой для большинства информации — и к веществам тоже. Раньше Барбара ничего не знала о ядах и о том, где их достать. А теперь, смотри-ка — отточенным движением вводит смертельную инъекцию и даже не морщится.

Она вспомнила, как сомневалась, когда заказчик впервые настоял на отравлении. Ей пришлось потратить немало часов, отрабатывая взмах рукой и нажатие на поршень — ведь малейшая неточность или секундная заминка могли стоить ей свободы, а то и жизни. У нее и правда многое получалось легко, но полагаться на сплошное везение было глупо. Барбара старательно готовилась к каждому делу.

Она вытерла ладонью влажную скамейку напротив витрины магазина и села, улыбаясь собственным мыслям.

«Ты как заколдованная, — сказал однажды Джейк. — Убиваешь и уходишь — легко и непринужденно».

Она вытянула руку, разглядывая кольцо с крупным изумрудом на среднем пальце. Ее подруги думают, что это подделка, а она не разубеждает. Зачем кичиться своим богатством? Довольно и того, что она может позволить себе спустить целое состояние на кольцо — просто потому, что ей захотелось себя побаловать.

Конечно, она проявляла осторожность и не купалась в роскоши — лишние расспросы ей ни к чему. Но несколько банковских ячеек, забитых наличными, грели душу. Ей нравились деньги, и обладать ими было приятно.

Роджер, которому она регулярно подбрасывала на карманные расходы, теперь считал свою старшую сестру очень крутой и классной, а отец, получивший на день рождения новую тачку, едва не лопался от гордости.

В кармане брюк завибрировал мобильник. Этот телефон она забрала у Будды (мир его праху) вместе с лэптопом.

Она выждала несколько секунд и нажала на «ответить».

— Мне нужен Будда, — сухо сообщили в трубку. — Есть работа.

— Будда слушает, — отозвалась Барбара и улыбнулась той же мягкой доброй улыбкой, какая была у ее покойного друга.

Пять минут спустя она поднялась со скамейки и, прежде чем вернуться к машине, замерла ненадолго перед яркой витриной книжного магазина. На небольшом постаменте, среди выставленных на обозрение новинок, в разделе «Хит продаж» стояла ее книга.

* * *

…Барбара поморгала, возвращаясь из мира фантазий. Ночь по-прежнему накрывала Небраску черно-фиолетовым куполом, но на востоке ее мягкая темнота уже редела, теряя насыщенность.

От «Мустанга» несло бензином, Барбара отступила на несколько шагов, сжимая пальцами зажигалку. Где-то в нескольких десятках миль на восток, в комнате паршивого мотеля, остались Джейк и Будда — уборщица или управляющий обнаружат их тела через сутки, когда придет время сдавать ключи, а постояльцы так и не покажутся.