Будда слушает

Она нажала на кнопку автобрелока, открывая багажник. Вытащила чемоданчик со своими вещами и принялась изучать оставшуюся поклажу — достала ноутбук Будды, переложила к себе. Одна из сумок привлекла ее внимание — задвинутая в самый дальний угол багажника и прикрытая сверху старым тряпьем. Она вытащила сумку, положила на землю и потянула замочек молнии.

Если несколько минут назад Барбара и сожалела о том, что, возможно, слишком поторопилась с расправой, то сейчас мгновенно протрезвела. Рыжий парик, вымазанное кровью Уорхола платье и даже пуля в целлофановом пакетике — та самая, которую Джейк так старательно вырезал из тела судьи Мортона. Вот ведь продуманный сукин сын! Он сохранил все улики, способные упечь Барбару пожизненно! Подстраховался на тот случай, если она начнет подозревать неладное и качать права.

Она снова бросила сумку в багажник и достала пустую канистру. Открыла свой чемодан, вытащила шланг, сунула его в топливный бак машины и пару минут сливала бензин в пустую тару. Тщательно облила «Мустанг» — снаружи и внутри — и проделала дорожку из топлива на несколько метров в сторону.

Несколько минут она стояла, разглядывая белый корпус «Мустанга», мерцавший в дрожащем свете звезд. Вытащила из кармана зажигалку и чиркнула колесиком.

Огненная дорожка стремительно побежала к автомобилю, лизнула капот, затем бока и крышу, нырнула в салон… В считаные мгновения пламя охватило всю машину, треща и полыхая, жадно пожирая то, что могло уничтожить — мягкую обивку сидений, пластиковые детали, документы в бардачке, сумки с поклажей…

Небо над Небраской постепенно светлело, насыщаясь серым сумраком — до рассвета оставалась пара часов. Барбара бодро шагала по грунтовой дороге в сторону ближайшего населенного пункта, где планировала сесть на рейсовый автобус, а за ее спиной, все дальше и дальше, полыхал, затихая, оранжевый костер.

Два года спустя

— Да не выдумывай, Крис! Все совсем наоборот было!

— Я клянусь, она именно так и сказала!

— В твоем воображении разве что.

— Завидуй молча, Энрике. Если по тебе девчонки не сходят с ума, то хотя бы порадуйся за своего друга.

— Да заткнитесь вы уже, — симпатичная блондинка в блестящем платье отпила коктейль из бокала. — Задолбали обсуждать, у кого ширинка чаще открывается. Вы вообще-то здесь не одни, а в компании.

Модный бар был забит под завязку. Громко играла музыка, на пятачке у сцены танцевали пары, то гасли, то вспыхивали гирлянды под потолком. За vip-столиком в углу разместилась компания из шести человек — три девушки и три парня, которые эмоционально дискутировали и то и дело разражались громким смехом.

— Просто я не люблю, когда мои заслуги преуменьшают, — продолжил разговор молодой мужчина в кожаном пиджаке и с щегольской стрижкой.

— Это какие же такие заслуги? — не унималась блондинка. — Уж не те ли, что у тебя в штанах? Если так, то поверь мне, дальше преуменьшать уже некуда.

Ее фраза потонула во взрыве смеха, а парень в пиджаке шуточно замахнулся, изображая негодование.

Официант принес новые коктейли, и шесть рук разом подняли бокалы:

— Поздравляю, Остин, еще раз с отличной сделкой!

— Твое здоровье!

— Спасибо.

— Всегда радуюсь успехам друзей: это значит, будет повод напиться!

— Ха-ха, Энрике, а ты тот еще жук!

Блондинка наклонилась к сидящей рядом подруге:

— Пойдем носики припудрим?

Та молча кивнула.

— Крис с Энрике в своем репертуаре, идиоты, — беззлобно фыркнула блондинка, наклонившись над раковиной и подкрашивая и без того щедро накрашенные губы. — А ты сегодня какая-то озабоченная. Все в порядке?

Барбара поправила черный локон. На мочке уха сверкнула бриллиантовая сережка.

— Не озабоченная, задумчивая, — она оглядела себя в зеркале. Приталенный пиджак и строгие брюки придавали ее облику шарм знойной, но недоступной красотки. — Завтра собеседование важное, стараюсь не напиваться, чтобы не выглядеть перед работодателем опухшей алкоголичкой.

— Ох, сочувствую тебе, — белокурая Эшли подтянула бретельку лифчика и провела языком по губам. — А я планирую сегодня оторваться по полной программе.

Барбара не возражала. Праздник в шумной компании, у всех на виду — отличное алиби, если в нем возникнет необходимость. Когда вокруг тебя орут и танцуют, никто не заметит, куда ты смотришь.

Мужчина в сером деловом костюме за стойкой бара — Барбара наблюдала за ним уже второй час — наконец-то встал, чтобы опустошить мочевой пузырь.

Скрытые камеры располагались только на входе и у бара, а в коридоре, ведущем к туалетам, отсутствовали. Барбара выяснила это заранее, и теперь оставалось лишь не упустить удобный момент.

Она нагнала его у самой двери в мужской туалет:

— Простите, — она изобразила хмельное смущение. — А можно я с вами зайду, если там больше никого нет? А то в женском очередь.

Мужчина заглянул внутрь — все три кабинки были свободны — и кивнул:

— Прошу.

— Это будет нашей маленькой тайной. — Барбара подмигнула и скользнула внутрь.

Меньше чем через минуту она снова вышла в коридор и вернулась за столик, где шумно обсуждалась очередная горячая тема — вникать в беседу она не собиралась.