Будь моим врагом

Бывший жених смерил мой костюм таким сальным взглядом, что мне срочно захотелось пойти переодеться. Даже лорд Алькассаро поморщился и, кивнув Тайбери на прощание, направился прочь.

– Что тебе? – прямо спросил Тайбери. О манерах он, похоже, уже не думал.

– Вы с дедом подчёркнуто игнорируете всех наших посланцев, – осклабился Юлиус. – Так что я решил дать тебе последний шанс – лично. Один маленький шаг, Тайбери, и ты останешься студентом Академии. Просто заставь своего деда снять свою кандидатуру.

– Нет, – пожал плечами Тайбери. – Что-нибудь ещё?

Юлиус смерил меня ещё одним плотоядным взглядом.

– Жаль, что моя попытка с твоей шейрой провалилась, – интимно шепнул он чуть ли не на ухо Тайбери. Меня передёрнуло. – Но знаешь что? Сыну ректора позволено многое.

– Умереть в помойной яме изгоем без кристалла, например, – безо всякого выражения произнёс Тайбери. – Ты связался с дурманной магией, Кассадьеро. И я тебя прищучу.

– Руки коротки.

– Посмотрим.

Юлиус открыл рот, чтобы ядовито прошипеть очередную гадость. И тут двери распахнулись.

Адриан и Баррас вошли бок о бок. В некотором отдалении от них маячила свита. Если не приглядываться, можно было на миг вообразить, что видишь перед собой старых друзей. Но лишь на миг. Ауры жёсткого пламени горели вокруг обоих непримиримым огнём, и этот жар был ощутим даже мне, стоящей от входа довольно далеко.

Тем временем башенные часы над нами начали бить полдень.

Собрание начиналось.

– Оба кандидата здесь, – гулким, как колокол, голосом провозгласил лорд Зазини, хранитель традиций. – Члены совета попечителей, уважаемые представители великих домов… Начнём.

Баррас выступил вперёд мгновенно, закрывая путь сопернику.

– Я выскажусь первым.

Я увидела, как Тайбери сделал едва заметный знак Адриану. «Подождём, – без труда расшифровала я. – Пусть выступит».

– Господа и дамы, – Баррас отвесил короткий поклон леди Озри, – думаю, дело ясное. Наш уважаемый ректор, увы, ещё не оправился после подлого нападения, совершённого неизвестным магом. Впрочем… – взгляд искоса в сторону Адриана, – ходят разные слухи.

– Которые ты же и распускаешь, Баррас, – лениво произнёс Тайбери. – Всем это известно. Похищения шейр и взрывы? Даже мальчишки на улице знают, что это не я. Знаешь, как говорят? Кто как обзывается, тот сам так называется.

– Помолчи, мальчишка. – Баррас даже не посмотрел на него. – Вы все знаете, что я – ваш единственный выбор. Адриан Тайбери выступает моим соперником, но ему скоро семьдесят! Не старику становиться ректором! Наши законы и ограничения ясны и понятны.

– Все законы и ограничения? – вдруг подал голос Адриан, по-прежнему спокойно стоящий у входа в зал. – Баррас, а ты действительно признаёшь их? Или только те, что тебе выгодны? Ты играешь по общим правилам или по своим?

Мой троюродный дядя развернулся к Адриану.

– Я признаю все наши законы, – отчётливо произнёс он. – Все и каждый. Ректором должен быть тот, кого признают наши традиции и за кого проголосуют великие дома и совет попечителей. А тот, кому закон это запрещает, должен уйти со сцены.

Глаза Тайбери вдруг блеснули. Словно он ждал этих слов.

– В таком случае, Баррас, – спокойно сказал он, – со сцены должен уйти ты.

Из его одеяний внезапно появились две книги. Тот самый том, который я читала в библиотеке, и ещё одна книга, в тёмно-синей обложке с потёртыми краями. Не просто старая – древняя.

Тайбери кивнул лорду Зазини, изящно бросая ему вторую книгу. Тот легко её поймал.

– Читайте, – бросил Тайбери. – Страница шестьдесят. И пусть кто-нибудь принесёт из библиотеки десяток экземпляров для всех присутствующих.

Зазини сделал жест, и двое молодых магов тотчас бросились прочь из зала.

Под пальцами лорда Зазини зашуршали страницы. Леди Озри неслышными шагами приблизилась к нему, придерживая подол своей мантии.

– Какая древность, – хмыкнула она, оглядывая книгу. – Помню, бабушка экзаменовала меня по ней, когда я была совсем маленькой. Сколько времени прошло… И о чём же гласит эта легендарная страница номер шестьдесят?

– О законе древнем, как сама Академия. – Тайбери сделал шаг вперёд. – Глава или представитель великого дома может стать ректором лишь тогда, когда главенство этого дома не оспаривается. Если же великий дом сотрясаем раздорами, если его целостность нарушена, если его члены ведут споры за главенство… такая кандидатура в ректоры невозможна. Недопустима. Не так ли, Баррас?

Баррас величественно молчал. «Я выше оскорблений», – говорил весь его вид.

…Ох, как мне хотелось его оскорбить! Как хотелось! Увы, бросить мне в него было нечем: на моём костюме и пуговиц-то не было. Не говоря уже о практически отсутствующем нижнем белье.

– Я не понимаю ваших аргументов, лорд Квинн. – Лорд Зазини закрыл книгу и посмотрел на Тайбери, подняв брови. – Лорд Баррас – глава своего дома и обладает в нём единоличной властью. Каким образом этот закон относится к нему?

– Его троюродная племянница жива.

В зале воцарилась абсолютная тишина.