Будь моим врагом

«Получится, – хотела произнести я уверенно. – Обязательно. Это же мой повелитель!»

Но вспомнила свой обет. Своё обещание. Свои слова.

Эх. Век эклеров не видать!

Смогу ли я промолчать? Даже при виде очевидной несправедливости? Даже в миг триумфа моего дяди? Даже… даже…

Я посмотрела на Тайбери.

«Ты ведь хочешь, чтобы я промолчала, – подумала я. – Чтобы я доверилась тебе. Чтобы закрывала тебе спину так же, как ты закрываешь спину мне. Доверие – это дорога в две стороны, и ты хочешь мне довериться. Должен мне довериться».

Доверие. Та единственная и невозможная нить между ними. Нить, которую я должна была порвать, когда мой контракт истечёт.

Но не сегодня.

– У нас получится, повелитель, – одними губами произнесла я, чуть улыбнувшись Тайбери. – Обязательно. Верь мне.

И получила бесконечно самоуверенную усмешку в ответ.

Глава 12

Знакомый зал сегодня выглядел совсем иначе. Стены восстановили, и даже стол, вновь излучающий золотое сияние, был отреставрирован. Белоснежный кристалл алтаря, столь потрясший меня в прошлый раз, оставался неизменным: взрыв совершенно не повредил сердце Академии.

Но в этих стенах витал совсем другой дух. Не величия, но напряжённости. Сейчас Академия была тенью себя прежней, и это ощущалось везде: и в лицах, и в приглушённых голосах, и в тоне разговоров.

В кои-то веки мы не опоздали: полдень ещё не пробил, а Баррас ещё не прибыл.

Увы, его драгоценный сынок уже был здесь. Наследник рода, в этот раз подчёркнуто одетый в тёмно-багровое, стоял спиной к нам, беседуя с парой лордов, сопровождающих Барраса в его прошлый визит. Рядом с ними, заметила я с лёгким изумлением, стояла и Жанет, не сводящая с Юлиуса неожиданно задумчивого взгляда. Это Юлиус что, косит глазом на двух невест разом? И меня ждёт в засаде, и про Жанет не забывает? Ну-ну.

Жанет увидела Тайбери и неожиданно улыбнулась уголком рта. Ага. Юлиус, значит, коллекционирует невест, а Жанет поглядывает на женихов и тоже выбирает! Я на миг представила Тайбери женихом не утончённо жестокой Виолетты, а куда более мирной, хотя не менее вредной Жанет. Интересно, поладили бы они?

Хотя нет, совсем неинтересно. Совсем, совсем и ещё раз совсем!

Тем временем лорд Зазини и Тайбери обменялись короткими поклонами, и лорд Зазини подчёркнуто указал на алтарь. Тайбери кивнул, подходя к алтарю, небрежно положил ладонь на камень, и короткая вспышка тут же подтвердила его статус наследника дома Тайбери. Я с грустью покосилась на него. Настанет ли день, когда я войду в этот зал полноправной наследницей дома Кассадьеро и положу ладонь на алтарь, чтобы подтвердить своё происхождение перед главами великих домов?

Сколько же ещё мне ждать? И дождусь ли я?

Я вновь мрачно покосилась на своего неотразимого жениха из дома Кассадьеро. Багровые одеяния, надо же. Прямо-таки готовый наследник и властелин мира. Юлиус, а не обнаглел ли ты, часом? Так явно подчёркивать свои грешки? Интересно, что он сейчас о себе мнит? Что дом Тайбери обратится в прах, а Юлиус женится на своей дорогой кузине и запрёт меня в самом тёмном подвале в цепях, осталось только поймать эту мерзавку? Недооцениваешь ты меня, дорогой дальний кузен. И зря.

Я вновь поморщилась, оглядывая багровый костюм Юлиуса. Очень хотелось сострить по этому поводу, но я помнила обещание, данное Тайбери. Ни слова. Я молчу.

– Как интересно, – вполголоса произнёс Тайбери. – Файен всё же отстоял своё место.

Я повернулась вслед за ним и с лёгким удивлением увидела среди немногих молодых людей-наследников домов и нашего общего приятеля. Заметив мой взгляд, Файен отвесил нам обоим знакомый шутовской поклон, но приближаться, как я заметила, не спешил. Умный парень: пусть даже он втайне поддерживал Тайбери, помогая тому в поисках и распространяя нужные слухи, на публике Файен весьма изящно соблюдал нейтралитет.

А вот лорд Алькассаро немедленно направился к Тайбери. Я тут же отступила на шаг назад, как и полагается невидимой шейре.

– Баррас собрал свои силы, – негромко произнёс он вместо приветствия. – Надеюсь, у Адриана найдётся что ему противопоставить. Кстати, где он?

– Мой дед подъедет одним из последних, – отозвался Тайбери рассеянно. – Он не хочет появляться раньше и дожидаться Барраса. Условности: кандидаты должны приехать последними. Впрочем… – он пожал плечами, – мы с дедом договорились, что выступать первым всё равно буду я.

По лицу Тайбери промелькнула тень. Вид у него был такой, словно ему предстояло рискнуть, и нешуточно.

Лорд Алькассаро поджал губы.

– Мне хотелось бы закончить с этим поскорее. Все эти пертурбации отразились и на моём доме. Файен обвиняет сестру в чудовищных вещах, Виолетта, образец сдержанности, выходит из себя и срывается на шейрах уже открыто… – Лорд покачал головой. – Квинн, тебе нужно на неё повлиять. Твоя сегодняшняя вечеринка может стать отличным поводом для этого.

Он не сказал: «Объяви уже вашу помолвку, болван!» Но его взгляд весьма красноречиво на это намекал.

– Думаю, мы разберёмся са… – начал Тайбери.

И оборвал себя. Перед нами вырос Юлиус.