Бубновая гильдия

Заклинание, поддерживающее работу фонаря, таяло на глазах: уже сейчас в темном переулке были видны лишь смутные тени.

— Как-ко-кого ч-шерта? — выдохнул грабитель.

Эльф предельно вежливо поднес ему прямо к клюву кулак. Никакой угрозы, что вы! Бубновый туз чтит Кодекс чести гильдий. Ирдес просто показал перстень!

Абракай все прекрасно понял.

— Да…

— Спасибо, — вежливо поблагодарил глава воровской гильдии и разжал руки.

Абракай гулко стукнулся головой о круглые булыжники мостовой…

Тролль прошел к последнему стойлу. Нужно что-то делать… Вопрос только — что? Можно слегка прижать хозяина таверны — пусть тот расскажет о происшедшем. Но тогда мальчишке, рассказавшем о приехавших, здесь больше не работать. Значит, надо искать другой вариант… Какой? Жаль, что искусство чтения аур предметов, о котором рассказывали в детстве, давно ушло в прошлое. Не назовешь же в самом деле аурочтицами оркских предсказательниц!

Мысль, зацепившись за фразу об орках, сделала небольшой крюк. Киринт вдруг ясно вспомнил, как Фрина хвасталась, что ее бабка прекрасно умела читать по предметам, кому они принадлежали, а сама девушка вроде как получила от нее часть таланта… Рискнуть?

Бубновый туз неспешно поднялся по широким мраморным ступеням, прошел мимо примостившегося подле входа в Большую Императорскую библиотеку каменного льва. Зверь проводил темного эльфа недобрым взглядом, но с места не тронулся. Некоторое время Ирдес кружил по темным коридорам, провожаемый мрачными взглядами охранников-гаргулий, и наконец остановился перед небольшой дверкой. Тихий стук, и через пару минут из комнаты выглянул седой как лунь фавн.

— О… Благородный дон! Какая честь для меня! Чем обязан вашему визиту?

— Ах, благородный дон, — вздохнул бубновый туз. — Это для меня честь — видеть вас!

Фавн хрипло рассмеялся, душа кашель, и посторонился, пропуская эльфа в комнату.

Мало кто в городе догадывался, что старый седой библиотекарь Тишт Доран, знаток множества мертвых языков и любитель древностей, был… главой гильдии убийц. Он очень сдал в последнее время: часто кашлял, сильно задыхался, при ходьбе подволакивал левое копыто… Но Пиковую гильдию продолжал держать в ежовых рукавицах.

Плотно прикрыв дверь за поздним гостем, фавн неспешно вытащил из-за пояса гильдейский знак, надел кольцо на палец, а потом, решив, что официальная часть подошла к концу, поинтересовался:

— Пить будешь? — Затем, не дожидаясь ответа, снял со стоящего в углу комнаты шкафа пару жестяных кружек и наполовину пустой кувшин, небрежно разлил вино и уселся на один из колченогих стульев (второй уже давно занял глава Бубновой гильдии).

Ирдес долго крутил в руках кружку, потом медленно отхлебнул бордового напитка, оценивая изысканный букет вина, и лишь затем рискнул:

— Я могу говорить с тобой откровенно?

Тишт оставил кружку и засмеялся-закашлял:

— Ирдес, ты шутишь? Как я могу предать того, кто пятьдесят с лишним лет назад вытащил из… Скажем так, из уважения к этим стенам, не совсем хорошего места начинающую пиковую семерку?

Эльф недоверчиво хмыкнул:

— И такое было? Скажешь кому — не поверят!

Тугой ворот арбалета поворачивался с трудом. И угораздило же купить такой?! Надо было по старинке воспользоваться «козьей ногой». Там хоть и послабее натяжение, но…

Ладно, последний рывок, прицелиться… Окно узкое, но все получится, наверняка все получится… Теперь мягко нажать на рычаг-спуск…

Кто-то со всей дури рубанул ребром ладони по ложу самострела. Тяжелый болт, вместо того, чтобы вылететь через узкое окно на улицу, впился в деревянный пол, обиженно взвизгнув.

Незадачливый убийца дернулся, резко развернувшись, рывком положил ладонь на рукоять кинжала на поясе и… замер… Из темноты комнаты на фавна смотрели злые голубые глаза.

— Было, Ирдес, было… — посерьезнел пиковый туз. — И если кто-то может такое забыть, то я — нет. Вот только… Я до сих пор не могу понять, почему я тогда выжил?!

Эльф задумчиво хмыкнул:

— Настроение у меня хорошее было?

Возмутиться фавн не успел. Эльф, помешавший выстрелу, тихо прошипел:

— С ума сошел?! Стрелять со второго этажа, из какого-то заброшенного дома в первого министра?! Да сюда мгновенно набьется полная комната стражников!!! Какой п-придурок послал на такое дело шестерку?!

— Я семерка! — неуверенно возразил фавн.

— Еще лучше! — не успокаивался эльф. — Ты… Ты о чем вообще думал?!

Фавн переступил с ноги на ногу и заскользил неуверенным взглядом по серым стенам. Взор цеплялся за остатки мебели, пыль на полу, осколки стекла.

— Ну… э…

— Как ты в это влез?!

Фавн вскинул обиженный взгляд:

— У меня заказ! Глава гильдии дал!

— Преле-е-естно, — процедил пиковый король. А потом резко рявкнул: — Метку давай!

На ладонь эльфу упала небольшая пластинка, разделенная желобком посередине…