Broken Code: Inside Facebook and the Fight to Expose Its Harmful Secrets

Инструмент был настолько новым и ценным, что команды контрразведки Facebook использовали его, прежде чем создавать собственные методы обнаружения чужого неаутентичного поведения. Но компания Civic намеревалась найти гораздо более широкое применение. Они хотели выявлять и масштабные попытки координации внутри страны.

В принципе, это не вызывало разногласий. Правила Facebook запрещали издателям повышать свой контент с помощью манипулятивных тактик, включая рассылку спама, фальшивые аккаунты и скоординированный постинг. Определение "неаутентичного поведения" было широким и включало в себя все, что было направлено на получение преференций. Если компания обнаруживала постоянные попытки манипулировать платформой или привлекать внимание пользователей, то организация, стоящая за этим, могла получить перманентный бан.

На практике, однако, добиться того, чтобы сеть политических аккаунтов была закрыта за что-либо, кроме попыток манипулирования иностранцами, было гораздо более проблематично. Отчасти проблема заключалась в том, что к тому времени, когда Facebook начал обращать внимание на неаутентичное поведение, оно уже стало эндемичным.

Такие организации, как Liftable Media, цифровая медиакомпания под управлением давнего республиканского оперативника Флойда Брауна, построили империю на страницах, которые сначала извергали бодрую кликуху, а затем переключились на поддержку Трампа перед выборами 2016 года. Чтобы усугубить свой рост, Liftable начала скупать другие спамерские политические страницы в Facebook с такими названиями, как "Трамповоз", "Патриот Апдейт" и "Консервативный байт", и распространять на них свой контент.

В старом мире медиа стратегия управления множеством взаимозаменяемых веб-сайтов и страниц в Facebook не имела бы смысла. В целях экономии на масштабе и создания бренда издатели печатной и видеопродукции работали с каждой аудиторией по одному каналу. (Издатель журнала Cat Fancy мог бы расширить свою деятельность до Bird Fancy, но вряд ли стал бы каннибализировать свою аудиторию, создавая практически дублирующий журнал Cat Enthusiast).

Однако это были старые СМИ. В Facebook наводнение зоны конкурирующими страницами имело смысл из-за некоторых алгоритмических причуд. Во-первых, алгоритм предпочитает разнообразие. Чтобы предотвратить доминирование одного популярного и плодовитого производителя контента в лентах пользователей, Facebook блокирует слишком частое появление любого издателя. Запуск десятков почти дублирующих друг друга страниц позволяет избежать этого, давая одному и тому же контенту больше шансов укусить яблоко.

Координация сети страниц дала второе, более важное преимущество. Она обманула функцию News Feed, которая поощряла вирусность. Лента новостей была разработана таким образом, чтобы отдавать предпочтение контенту, который, как казалось, органично появлялся во многих местах. Если несколько пользователей, за которыми вы следили, говорили о чем-то, то, скорее всего, и вам это было интересно, и Facebook давал этому контенту большой импульс.

Эта функция сыграла на руку целеустремленным издателям. Рекомендуя пользователям, которые следят за одной страницей, понравиться ее близким двойникам, издатель мог создать перекрывающуюся аудиторию, используя десяток или более страниц, чтобы синтетически имитировать горячую историю, появляющуюся повсюду одновременно.

Многие сотрудники Facebook понимали, что цифровые издатели идут на уловки, но никто не понимал, насколько разрушительно эффективны сети вырезанных страниц. Это стало ясно только после того, как младший специалист по изучению данных по имени Софи Чжан обнаружила, что эта тактика широко распространена и, похоже, обманывает News Feed, увеличивая распространение контента в геометрической прогрессии.

Чжан, занимавшийся этим вопросом в 2020 году, обнаружил, что тактика используется в интересах издателей (Business Insider, Daily Wire, сайт под названием iHeartDogs), а также политических деятелей и практически всех, кто заинтересован в игровом распространении контента Facebook (франшизы Dairy Queen в Таиланде). Чтобы перехитрить Facebook, не требовалось ухищрений. Вы могли получить повышение популярности своего контента, разместив его на десяти разных страницах, управляемых одним и тем же аккаунтом.

Трудно переоценить размер слепого пятна, которое обнаружила Чжан, когда нашла его. " Не следует ли нам обратить внимание на то, можем ли мы приспособиться?" написал в ответ на выводы Чжан Дэвид Агранович, директор компании по борьбе с глобальными угрозами и бывший директор по разведке Совета национальной безопасности. Чжан, которая в основном подрабатывала в сфере Civic, позже была уволена за недостаточное внимание к своей основной работе, пока она сосредоточилась на уязвимости платформы для политических манипуляций.