Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Тут он оборвал свой монолог, так как сквозь запыленное лобовое стекло уловил какое-то движение. Это был немецкий грузовик, и Эрих почувствовал облегчение. Он не знал, как далеко на запад про летел перед посадкой. Увидев же немецкий грузовик, он успокоился, и продолжил свое занятие. Услышав скрип тормозов, пилот снова поднял голову. То, что он увидел, потрясло его.

Два крупных солдата, выпрыгнувших из кузова, были одеты в незнакомую форму. Когда они повернулись, Хартманн вздрогнул – это были азиаты! Пока они шли к самолету, он чувствовал, как покрывается холодным потом. Если он вскочит и попытается бежать, его наверняка застрелят. Единственный путь – остаться на месте и притвориться раненым. Пилот уткнулся головой в приборную доску, словно был ранен и без сознания.

Запрыгнув на крыло, солдаты заглянули в кабину. Один наклонился к Хартманну и попытался его вытащить. Тот застонал, словно от боли, и солдат сразу же отпустил его. Поговорив между собой, они обратились к летчику: «Война закончена, Гитлер капут!» Он простонал по-немецки: «Ich verwunden», указывая рукой на живот.

Сквозь полуприкрытые веки Эрих понял, что его хитрость удалась. Солдаты помогли ему выбраться из кабины. Спустившись на землю, Хартманн сразу сел, как будто от боли не мог идти. Азиаты принесли старый брезентовый тент и, уложив на него «раненого», поволокли к грузовику. По дороге они пытались несколько раз заговорить с пилотом, но тот только стонал и держался за живот.

Солдаты привезли Хартманна в свой штаб, находившийся в соседней деревне. Чтобы осмотреть «раненого», пришел врач, знавший несколько слов по-немецки. Как только тот прикасался к животу, Эрих артистически стонал и вскрикивал, как от боли. И в результате врач тоже поверил, что у пленного травма внутренних органов.

Солдаты принесли несколько яблок, и Хартманн сделал вид, что заставляет себя есть. Проглотив несколько кусочков, он снова застонал будто от нового приступа боли.

Это представление продолжалось часа два. Вообще можно сказать, что, несмотря на артистический талант, Хартманну просто очень повезло, что его обнаружили именно те солдаты азиатского вида. Вероятно, они не сильно были заморочены пропагандой, а возможно, пилоту просто помогла его очень юная внешность. Многие немецкие летчики, сбитые за линией фронта, были убиты сразу же на месте или расстреляны вскоре после захвата в плен.

Затем те же самые солдаты снова положили его на брезент и по грузили обратно в грузовик. Хартманн понял, что его везут дальше в тыл и что если он не хочет провести остаток войны в плену, то ему надо бежать. Он попытался оценить ситуацию. Грузовик проехал уже около трех километров, по обеим сторонам дороги было поле, заросшее подсолнухами. Один солдат сидел за рулем, а другой находился рядом в кузове. В этот момент послышался характерный вой Ju87.

«Штука» на малой высоте прошла над дорогой. Шофер снизил скорость, чтобы в любой момент можно было встать и броситься в укрытие. Солдат в кузове напряженно всматривался в небо, и Хартманн воспользовался представившимся моментом. Неожиданно вскочив на ноги, он ударил охранника. Стукнувшись головой о кабину, тот упал на дно кузова. Перепрыгнув через борт, пилот нырнул в подсолнухи.

Пригнувшись, он что есть силы мчался по полю прочь от дороги. Сзади раздался сначала скрип тормозов, а затем – три винтовочных выстрела. Солдаты стреляли вслепую, ориентируясь лишь по колышущимся подсолнухам. Вот тут Хартманну и пригодились занятия спортом, забег продолжался около пяти минут. В конце концов он оказался на берегу небольшого ручья и, поняв, что его не преследуют, смог отдышаться.

Было около девяти часов утра. Он двинулся на запад, и через полчаса вышел к дороге, ведущей в маленькую деревушку. Спрятавшись в кустах, Хартманн осмотрелся. На другой стороне дороги виднелись несколько людей в ватниках. Осторожно пройдя вдоль дороги еще около километра, он увидел вдали высоту, на которой солдаты рыли окопы и блиндажи. Это означало, что линия фронта близ ко, возможно, на противоположном склоне.

Пилот с трудом подавил желание немедленно отправиться дальше, чтобы уже днем обойти высоту. Как всегда в трудных ситуациях, он заговорил сам с собой: «Одно ясно, Эрих, днем ты здесь не пройдешь, тебя схватят. Иди обратно к ручью и дождись, когда стемнеет». Найдя сухое место на берегу ручья, он сделал себе укрытие из песка и камней и улегся спать.

С наступлением темноты он двинулся к линии фронта. Мерцали вспышки артиллерийских залпов, трассирующие пули, как метеориты, проносились в темном небе. Осторожно пробираясь между окопами, Эрих поднялся по склону. Где-то рядом раздавался треск автоматных и пулеметных очередей. По противоположной стороне холма он спустился к новому полю подсолнухов. Он двигался на запад, стараясь как можно меньше трясти стебли и напряженно прислушиваясь к происходящему вокруг.