Бремя созидателя

– Да. Они очень маленькие, но их много. Иногда они распространяются грызунами и насекомыми. Бывают химические отравления, когда из земли, допустим, выходит природный или сернистый газ, скапливаются в воде различные опасные химические элементы и тому подобное. Не все нужно объяснять злыми духами, Артос. Есть законы природы. А если люди живут рядом с местом, где лежат залежи урана, существуют природные аномалии, в растительности скапливается много ртути или мышьяка бывает, что поселение гибнет не сразу, а в течение нескольких лет.

– Я не очень понимаю, о тех вещах, что ты говоришь, но примерный смысл ясен, – ответил Артос. – Такое встречалось и у нас. Ты думаешь здесь то же самое?

– Вполне возможно. Но стоит все-таки проверить. Выставь усиленные дозоры ночью, но близко к замку не подходить!

Отужинав сытной и самое главное горячей похлёбкой, которая в условиях промозглой сырости и нулевой температуры была настоящим райским нектаром для солдат, мы завалились спать, утомлённые долгим переходом. Среди ночи меня разбудил возбуждённый Артос.

– Стража пропала, – зашептал он мне в ухо, когда я выбрался из шатра. – Авелин, Кинур, Балдай, Саргон и Абелард. Не отзываются на позывные, в округе их нет.

Тёмная как смоль приполярная ночь освещалась луной, да небольшим, уже ставшим привычным для меня северным сиянием, зеленоватой дымкой кружившем на небе. Вокруг ощущался туман, от резкого похолодания воздуха, ограничивавший видимость.

– Подразделение, подъем! – скомандовал я. Солдаты ретиво выбегали из палатки, на ходу натягивая одежду, доспехи и оружие. – Сомкнуться в каре! Боевая готовность!

Тут же солдаты выстроились четырёхугольником так, чтобы смотреть во все стороны от центра построения.

– Движение по спирали, ищем товарищей! Авелин, Кинур, Балдай, Саргон и Абелард пропали.

Двигаясь так, как многократно отрабатывали на тренировках, подразделение начало планомерно осматривать местность. Никаких следов пропавших солдат пока не обнаруживалось.

Мимо промелькнула резкая тень. Худая, костлявая то ли лапа, то ли рука с огромной скоростью махнула в густом тумане справа от меня.

– Держаться берега! – крикнул я. Скорее всего передо мной был виновник исчезновения солдат, и раз он находится на суше, логично было отойти к берегу.

Солдаты не задавали лишних вопросов и были мрачно сосредоточены. На тренировках особенно отрабатывалась чёткая дисциплина и организация подразделения в боевой обстановке. Пока мы отступали к берегу, я соображал, что же делать. Если это какая-то тварь местной фауны, то Артос узнал бы её и сказал о том, как с ней можно было справиться. Но он был в таком же недоумении, как и остальные.

Угловатые конечности серого цвета то и дела виднелись в толще тумана. Резкий жгут, похожий на казачью нагайку, молниеносно обрушился на Ордона, одного из пехотинцев. В доли секунды он обхватил шею солдата и выдернул из строя, словно морковку из грядки.

– Активная защита! – скомандовал я, отсчитывая метры до заветного берега. Воины стали махать мечами и алебардами в пространстве перед собой. Новый удар хлыстообразной конечности, невидимой в тумане твари, обрушился на стоявшего рядом со мной Ельдимара, жилистого гвардейца. Мне удалось отреагировать мгновенно, и, выкинув руки с острым мечом, я поразил смертоносную плеть. Не обошлось без везения, так как я в этот момент совершал сложное вращение и клинок оказался как раз в том секторе, куда последовал удар чудовища. Раздался мощный рык раненой твари.

– Егеря, стрелять на звук! – моментально крикнул я команду изготовленному для атаки отделению егерей. Почти сразу в туман полетели плотным, кучным облаком стрелы охотников, а следом ещё и ещё. Послышался ещё более сильный рёв, переходящий в смертельный хрип.

Я не спешил лезть в туман. Мы стояли по колено в холодной воде, полагая, что животное погибает. Через десяток минут я приказал подразделению выстроиться "ежом", то есть боевым порядком, когда со всех сторон подразделения, даже сверху, торчит острыми краями холодное оружие. При этом солдаты двигаются максимально плотно друг к другу. Осторожно ступая вперёд, мы наткнулись на уродливое тело тошнотворного паукообразного создания. Из нафаршированной стрелами головы лилась отвратительная зелёная жижа. Тел пропавшего дозора рядом не нашлось, а вот Ордон, точнее голова бедного солдата, лежала рядом с пастью паука.

Туман постепенно рассеивался разгоняемый первыми лучами зимнего солнца, а мы все так же стояли, ожидая нападения.

– Это "Смертный дух"? – спросил я у Артоса.

– Не знаю, – сказал он, и, показывая на замок, сказал. – Смотри сюда.