Бредун. Изгой тьмы.

И Моряк, похлопав Пашку по здоровому плечу, пошел собирать манатки. А Скорострел еще долго сидел, бессмысленно глядя на некрашеную стену, вконец охренев от таких речей «идеолога» бредунского движения.

Уехал Моряк на рассвете. Выходивший его провожать Пашка в тот же день слег с температурой. То ли какая-то грязь изначально все-таки попала в рану, то ли он сам разбередил ногу, шатаясь в поисках «клада» — тайника с боеприпасами по всему немаленькому зданию от чердака до подвала, но организм не выдержал. Из-за этого Нахамсон отложил их отъезд вплоть до полного выздоровления.

Полковник Пирогов со своими бойцами организовал несколько поисковых экспедиций, но на след Бритвы так и не вышел. Тогда он принял решение остаться на время в городе, используя его одновременно как оперативную базу и приманку. Полковник был уверен, что князь Борис не бросит своих богатств и обязательно вернется за ними. И оказался прав. Боречка Гурин не смирился с поражением.

Бритва напал на город через неделю. Причем в его отряде присутствовали не только уцелевшие после чисток дружинники, но и полторы сотни гвардейцев, а также банда Мартына в полном составе. Всего около трехсот человек при поддержке броневиков — силища немалая.

Охраняющие периметр прилично сократившегося в размерах городка патрульные группы были сметены в течение четверти часа. Но все-таки сумели добиться главного — прикрыть бегство женщин и детей под защиту стен дворца и развертывание полусотни Пирогова.

Бойцы полковника, используя проверенную десятилетиями тактику малых групп, остановили победоносное продвижение бандитов. Они отлично сумели воспользоваться прикрытием многочисленных домиков, нанося войскам Бритвы удары из засад и мгновенно скрываясь в лабиринте трущоб. Применив трофейные гранатометы, пироговцы выбили почти всю бронетехнику противника на узких улочках.

Но численное преимущество все равно оставалось на стороне Бритвы. К закату его люди, понеся немалые потери, полностью вытеснили бойцов полковника из города, прижав их к главной площади. Пирогов понял, что отложенный на неделю штурм дворца все-таки состоится. Но бежать он не собирался. Ему нужен был Борис Гурин, и если тот сам пришел в гости, то грех упускать такой подарок. Оставалось только придумать, как извлечь выгоду из предоставленной противником возможности, переломив ситуацию в свою пользу.

Для этого Юрий собрал в подвале дворца небольшой военный совет, на который пригласил своих лейтенантов, Филина и лидеров мелких бредунских групп, сражающихся на его стороне.

— Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — с легкой улыбкой начал совещание Пирогов. Однако присутствующие Гоголя не читали, и потому остались хмуры и серьезны. Полковник тоже согнал с лица неуместную веселость и продолжил деловым тоном: — По последним разведданным, противник потерял в ходе уличных боев шесть единиц бронетехники, в том числе один «Тигр» и три «Выстрела». Потери в живой силе составили от пятидесяти до ста человек. Из них подтвержденные безвозвратные — около тридцати. Наши потери незначительны — двое убитых, семеро раненых.

— Ну и хрен ли, если Бритва все равно загнал нас в угол? — мрачно сказал высокий бредун с огромным клювовидным носом, руки которого украшали многочисленные шрамы радиационных ожогов. Он представлял одну из самых многочисленных шаек диких, оставшихся в городе после бегства князя Бориса. — Пора отсюда когти рвать!

— Видишь ли, Носорог… — вкрадчиво начал полковник. — Дворец сильно укреплен, оружия и боеприпасов — хоть жопой жуй! Продовольствия, даже с учетом голодных ртов «мирняка» — завались. Питьевая вода есть. Да мы можем в осаде хоть месяц сидеть! А противник, считай, стоит в чистом поле. Не считать же за нормальные дома эти халупы. И жратвы, и боеприпасов у них — только то, что с собой привезли. Пара дней — и все это у них кончится. Да, с подвозом проблем нет, но так ведь нужно иметь запасы всего необходимого! А я очень сомневаюсь, что такие запасы у Бритвы были где-то, кроме этого дворца. Думаю, что весь расчет его строился на быстром штурме. Он наверняка собирался задавить нас броней в считаные минуты. У него не вышло, и брони уже не осталось. Так что… мы, скорее, в выигрыше!

— Ага, в выигрыше! — пробурчал Носорог. — Нас тут одна сотня против его трех! Завтра пойдут на штурм, забросают окна гранатами, а они у них есть, и долго мы продержимся?

— Они вряд ли вообще до окон добегут! — уверенно сказал один из лейтенантов, командир отделения разведчиков Виссарион. — Вся площадь перекрыта пулеметным огнем. А со стороны реки, сам знаешь, большую массу людей не провести — слишком болотисто.

— Ладно, уговорили! — хихикнул Носорог. — Мы в неприступной крепости. Дальше что?

— А дальше нам надо поймать противника на контратаке и захватить Бритву! — сказал полковник и посмотрел на своих лейтенантов. — Что конкретно предлагаете, ребята?