Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

— Это стандартная процедура, — едва слышно ответил он, продолжая смотреть на распорядителя. — Я не буду злоупотреблять правами мужа.

— Честно?

— Обещаю.

Когда вопросительный взгляд распорядителя замер на моей персоне, я снова с тревогой взглянула на Артура. Он смотрел прямо перед собой. Улыбался уголками губ и, как и все присутствующие в этом зале, ждал моего ответа…

Такой спокойный и счастливый. Уверенный во мне и моих чувствах.

Я осознала, что все мои страхи на самом деле пусты. Все на самом деле очень просто… Я люблю его, а он меня. И семейная жизнь в действительности зависит не от заученных свадебных клятв, а исключительно от нас двоих.

— Да, согласна, — ответила громко, отмечая, что улыбка Артура стала шире.

— В таком случае, объявляю вас мужем и женой. Можете обменяться кольцами, — громогласно заявил распорядитель и в толпе раздался радостный гул.

Артур повернулся ко мне и заглянул в глаза.

— А где кольца? — встревоженно пропищала мачеха. — Кто украл обручальные кольца?!

Мы с Артуром одновременно повернули головы к гостям.

Вскочив с первого ряда, Неста принялась заглядывать под лавку. В одной руке она сжимала пустую фиолетовую подушечку, на которой ещё совсем недавно лежало два обручальных кольца с гербом семьи Рейвен.

Аризгар Д'ольтер, который уже второй день не отходил от нее ни на шаг, принялся помогать своей новой «музе».

— Пропали! — заголосила в панике мачеха, прижав ладонь ко лбу. — Блэйз, а ты чего сидишь?! Ищи кольца!

Моя сестричка, конечно же, и бровью не повела. Продолжила играть кудрявым локоном и смотреть на моего жениха.

Артур крепче сжал мою руку, привлекая к себе внимание.

— Лисса, — окликнул он и кивнул в сторону магических огней, что были расположены по обе стороны от нас.

Там, спрятавшись от всех и забыв обо всем на свете, сидела Шила.

Вытянув вперед две рыжие лапы, она медленно крутила ими в стороны и восторженно наблюдала за тем, как блики от магического огня переливаются на ее украденных «браслетах».

— Признавайтесь, кто украл кольца?! — крик Несты был полон угрозы.

Шила словно вышла из гипноза. Подпрыгнула от неожиданного громкого крика так высоко, что едва не сожгла свой пушистый хвост и быстро помчалась к нам.

— Чего кричишь?! — возмутилась она, обратившись к Несте и остановившись прямо перед нами. — Не видишь, что кольца я подавать решила?!

Она напустила на себя такой невозмутимый важный вид, словно у нее все так и было запланировано.

— Вот, — вздохнула она радостно, вытягивая вперёд две лапы. — Объявляю вас муж-жем и ж-женой!

Когда горячие губы Артура коснулись моих, в душе снова появился трепет. Какое-то необъяснимое счастье и безмерная радость.

Я прижалась к нему покрепче и углубила поцелуй, на миг забыв о том, что на нас смотрят больше ста человек.

— Ах! — Шила и ее бурное проявление эмоций отрезвляли получше ледяного душа.

Мы отстранилась друг от друга и повернулись к гостям, которые поспешили к нам с поздравлениями…

Целый день Артур не отходил от меня. Ему пришлось снова танцевать, и делал он это с большей охотой, чем в прошлые разы.

Толпу гостей развлекали не только музыканты, но и акробаты, иллюзионисты и шуты. К концу вечера от взрывов хохота у меня гудело в ушах, но это ни капли не портило настроение.

Лишь когда я вспоминала о Карнесс, с которой нам так и не удалось поговорить, моя душа наполнялась легкой грустью.

Вчера утром, когда я все же набралась смелости и появилась в доме Деверо, их дворецкий сообщил, что Карнесс уехала в недолгое путешествие, а ее корабль отплыл еще на рассвете.

Возможно, так Карнесс было легче пережить боль утраты. Ее жизнь кардинально поменялась за один вечер, и этот побег — просто проявление страха. Ей было необходимо время, чтобы принять правду и решить, что делать дальше.

Но какая-то часть внутри меня горячо верила в то, что она все равно вернется и мы сможем поговорить и действительно стать сестрами. Ведь кроме меня у Карнесс больше никого не осталось…

Саймона на свадьбе, увы, тоже не было. Он, как законник, который вел дело о гибели наших дедушек, сейчас пребывал на острове Кхар. Там готовились разбирательства не только по делу Джиноры Деверо, но и по делу об убийстве одного из членов Совета Двенадцати, тело которого было обнаружено во время маскарада. Подозреваемым стал… Ульрик. Хотя я отлично знала, кто на самом деле «завершил свои дела» под обликом моего «братца».

И каким бы Ульрик не был идиотом, и сколько бы он не причинил мне вреда, я не хотела, чтобы кто-то незаслуженно понес наказание.

Правда, Артур успокоил меня, сказав, что Совет Двенадцати быстро разберётся в этом деле, когда влезет в голову Ульрика и поймет, что его вообще не было на этом вечере. Поэтому, наказание ему не грозит.

— Хочешь, сюрприз покаж-жу? — Шила ловко запрыгнула на мое плечо и воткнула в мою прическу красную розочку. — Пойдем в сад.

— Сейчас не могу. Чуть позже мы все вместе выйдем, чтобы фейерверк посмотреть.

— Ну пошли! Артур ж-же все равно танцует со старушкой!