Брак по завещанию, или Наследство с подвохом

— Что-то не так, — я обернулась, чтобы взглянуть на танцующего Кассиана, но увидела лишь одиноко стоящую Блэйз.

— Далеко собралась? — меня резко дернули за руку, останавливая.

Повернув голову, я тут же столкнулась взглядом с Волшебником. Он быстро посмотрел на Несту и едва заметно кивнул головой.

— Я к Артуру.

— Он изменяет ей с Карнесс. Целуется, — поспешила добавить Шила.

Кассиан скользнул внимательным взглядом по моей дамской сумочке из которой торчали две рыжие кисточки и, немного наклонившись, прошипел:

— Когда-нибудь, говорливая белка, я пущу твой мех на щётку для чистки обуви.

Шила тихо фыркнула и спряталась в сумке с головой.

— Не угрожай ей, Кассиан.

— Как целуются?! — ахнула возмущённо Неста. — Карнесс прилипла к Артуру?

Она оказалась возле меня в считанные секунды. Вероятно, спешила отработать деньги, заплаченные ей Кассианом.

— Никто не смеет уводить у тебя жениха, моя девочка! — воинственно воскликнула мачеха и поспешила к дверям, выходящим в сад.

Я вопросительно взглянула на Кассиана.

— Пусть отрабатывает деньги, — усмехнулся он. — Я бы с удовольствием посмотрел, как в лицо Артуру впечатывается этот здоровенный кулак.

Подняв юбку, я последовала за Нестой.

Выскочила из дома и поспешила на одну из садовых дорожек. А когда поняла, что зелёные кусты уже надежно скрывают меня от чужих глаз и вовсе перешла на бег, обгоняя мачеху. Но поворачивая направо, я врезалась в… Джинору Деверо.

Она спешила куда-то так же, как и я.

Вспарывая каблуками туфель мелкий гравий, я попыталась затормозить и удержать равновесие, но все было тщетно.

Доля секунды — и я повалила Джинору на землю.

— Ах, ты, мерзкая крыса! — Несте, вероятно, было все равно, на ком отрабатывать деньги. — Хотела со своей дочуркой опозорить мою девочку?

Вцепившись своими мясистыми пальцами в мое плечо, мачеха подняла меня как пушинку и отставила в сторону. Отправила прямиком в руки Кассиану, который оказался рядом.

Сама же Неста, не раздумывая, окончательно придавила Джинору своим грузным телом к земле и вцепилась в волосы.

— Будьте вы все прокляты! — кричала истерично миссис Деверо, не предпринимая ни единой попытки пробудить свою магию. Вероятно, боялась сделать это из-за магического кольца.

— Ах! — Шила ловко выскочила из моей сумочки и оказалась на земле рядом с разъяренными соперницами. — Смотрите, что я нашла! Блестит-то как!

Она подняла с земли мужской золотой перстень с темным камнем и, нацепив его на свою маленькую лапку как браслет, радостно подпрыгнула вверх.

Джинора лишь мельком взглянула на Шилу, нынешнюю обладательницу кольца Дюжины, и решив, что больше ничто не сдерживает ее, пробудила свои силы.

Уже через секунду мачеха подлетела в воздух от магического удара, и ее грузное тело оказалось в зеленых колючих кустах.

— Ну, я тебе! — Неста и не думала сдаваться.

— Пошли живо! — рявкнул Кассиан и, обхватив мою руку, потянул через кусты.

— Что ты делаешь?!

— Спасаю тебя. Здесь Совет Двенадцати.

— С-совет?! — я растерялась.

Но откуда?!

— Да. Пока они не услышат признания Джиноры — ты в опасности.

Я нервно сглотнула и остановилась, когда услышала взволнованный голос Артура.

— Где Аделисса?!

— Ах! Украли! — заголосила Шила. — Клянусь орехами, она была здесь!

Мы с Кассианом добрались до невысокого дерева, тонкие ветви которого опускались до самой земли и напоминали зеленую штору. Он отодвинул их и втолкнул меня внутрь.

Я уперлась руками в шершавый узкий ствол и обернулась. Свет садовых фонарей лишь слегка пробивался сквозь густоту зелени, позволяя мне лицезреть лицо Волшебника в полумраке.

Мы слышали и крики Карнес, и безумный вой Джиноры, и громкие ругательства Артура… Но отчетливее всего были слышны угрозы Несты Тартис.

— С Артуром будет все в порядке, — заявил Кассиан, правильно истолковав мой испуганный взгляд. — Он скорее всего уже понял, что ты со мной.

Когда все резко затихло, я напряглась и от страха схватила Кассиана за руку. Он повернул ко мне лицо и посмотрел, как на сумасшедшую.

— Мне страшно, — пояснила тихо боясь, что он неправильно воспримет мой жест.

Кассиан издал легкий смешок. Стянул со своего пальца магический трофей, доставшийся ему от отца, и швырнул его на землю.

— Зачем ты его сня…

Я не договорила. Потому, что мой рот открылся от изумления.

Кассиан Эвельдор обладал не просто магией иллюзии, как утверждал Артур. Он был метаморфом. Лишившись дара речи, я смотрела на то, как меняются его образы и лица.

— Не смотри так, — заявил он, превратившись в ненавистного рыжеволосого Ульрика.

— А то, как ты выглядел… Ну, Крист, — я глотала слова, показывала на крупный нос, сдвигала брови. — Ты и он, вы…

— Нет. То, что ты видела столько дней не мой истинный облик, — усмехнулся «Ульрик».

— О-о-о, — протянула я и мои глаза округлились. — А как же ты выглядишь на самом деле?

— В этом и есть сила Волшебства, Лисса. Знаешь, как легко держать врагов в страхе, когда они не знают, кто ты. Когда в любой момент я могу оказаться у них за спиной.

— А ты покажешь мне настоящее лицо?