Брачное агентство для попаданки, или Женить некроманта

Меня пригвоздили взглядом. Возможно, герцог и ответил бы мне что-то в своём стиле, но тут начался очередной танец.

— Может, потанцуем? — вырвалось у меня.

Кажется, я сошла с ума. Или это все их шантарское вино ударило в голову…

Даже Эриш, похоже, опешил и не знал, как реагировать, на моё самоубийственное предложение. Но случай все решил за него. Меня внезапно толкнули и прямо в объятия герцога.

— Спасибо, что не отказали, рон Эриш! — пошутила я, желая разрядить обстановку.

Да, Варя, ты сегодня определённо в ударе!

Но и герцог тоже в эту ночь выпал из образа. Он не стал возмущаться и сдержал эмоции, лишь нервным движением пристроил бокал на пролетающий мимо поднос и взял меня за руку.

— Вы ещё пожалеете об этом, — шепнул он мне, делая первые па.

— О, поверьте, это не то, о чем я буду жалеть, — с усмешкой парировала я. Спасибо, что танцы в этом мире были не оригинальны, и мне вполне удалось подхватить движения и такт. — Давайте лучше поговорим о ваших невестах. Я подобрала парочку кандидатур…

— Молчите, если не желаете, чтобы я с позором покинул вас посреди зала, — тихо пригрозил Эриш.

— Что вы знаете о позоре?..

— Откуда вы вообще такая взялась? — тихо прорычал Эриш.

— Вы хотите послушать мою историю?

— Нет, я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.

— Я сделаю это, как только женю вас, — заверила я. — Ни на секунду не задержусь в вашей жизни.

Наша перепалка, наверное, могла бы длиться бесконечно, если бы внезапно не стихла музыка и зал не погрузился в таинственный полумрак. Наступила новогодняя полночь, а с ней стали распускаться цветы на ветвях райзарии, которые свисали с потолка. Одна такая ветка расцвела аккурат между нами с герцогом.

Хм, по местной легенде цветущая райзария предрекает встречу со своей второй половинкой.

— Вы все же встретите свою суженую скоро, рон Эриш, — сказала я, не тая ликования. Неужели это Дора? Точно она! Ну, или Кэтти…

— Почему именно я? — герцог сорвал ветку, покачивающуюся между нами, и набросил её на меня. — Может, это пророчество относится к вам?

После этого он развернулся и зашагал прочь. Вот уж непробиваемый тип!

— Я все равно женю тебя, гадкий некромант, — тихо бросила я ему вслед. — Или это буду не я.

Я посмотрела на часы, украшавшие главный зал. Начало первого. Самое время идти встречать невест. Надеюсь, Витольд уже с ними на месте.

Я забрала у слуги шубку, предупредив, что скоро вернусь, и выбежала на подъездную аллею, где томились в ожидании экипажи гостей. Первой я должна была провести Дору. Она ждала меня у западных ворот. Там же нашёлся и Витольд. Такса в десять фантов оказалась действенной, и стражник беспечно закрыл глаза на новую гостью.

— Второй не будет, — успел сказать мне Витольд, имея в виду Кэтти.

— Почему? — удивилась я.

— Она отказалась. Передумала, — помощник посмотрел на меня с сочувствием.

Вот черт! Ну ладно, главное, что Дора есть, а с Кэтти разберёмся позже.

— Идёмте, — я взяла девушку под руку и повела к дворцу. — Сегодня был хороший знак. Расцвела райзария около герцога.

— Ох, а ведь около меня тоже! — воскликнула Дора. — На площади! Когда я ждала вашего помощника.

— Так это же отлично! — я улыбнулась. — Похоже, судьба действительно на вашей стороне!

— Хоть бы так, — Дора смущённо заулыбалась.

Слуга при виде Доры тоже ничего не сказал, просто забрал нашу верхнюю одежду и удалился.

— Он в зале, — сказала я, заметив знакомую фигуру в чёрном костюме.

— Сейчас, позвольте поправить причёску, — девушка остановилась у зеркала и дрожащими руками пригладила волосы. — Как я выгляжу?

— Очаровательно, — заверила я.

— Спасибо, — она улыбнулась. — Вы, кстати, тоже. Вам очень идёт это бирюзовое платье.

— Благодарю. Но сегодняшняя ночь должна быть вашей, — весело подмигнула я ей. — Идём…

Эриш стоял к нам спиной, беседуя с очередным гостем.

— Как же я волнуюсь, как же волнуюсь, — вдруг исступленно зашептала Дора. — У меня перед глазами все плывёт…

— Дышите глубже, все прекрасно, не волнуйтесь, — пыталась я успокоить её. — Это как окунуться в холодную воду… Надо просто решиться и все. Рон Эриш! — я подумала, что пора брать быка за рога. Эффект неожиданности должен сработать.

Герцог обернулся, и в тот же миг Дора, держащая меня под руку, обмякла и рухнула на пол без чувств.

Да что ж за проклятье такое!

Конечно, сразу началась суета. Дору пытались привести в чувства с помощью нюхательной соли. Подошла даже королева и предложила перенести девушку в одну из гостевых спален, чтобы она немного оправилась.

— Здесь слишком душно, надо пустить свежий воздух, — велела Её Величество. Кажется, то, что гостья — самозванка, она тоже не заметила.

А вот герцог во всей этой истории не участвовал, словно испарился.

— Вы не подскажете, где рон Эриш? — спросила я у одного слуги, когда Дору уже разместили в гостевом крыле и оставили её под присмотром горничной. — Я совсем недавно его видела…

— А он забрал свое пальто, трость и шляпу и ушёл, — ответил тот. — Уже пару минут как.

И в эту минуту я ощутила себя бараном, который безуспешно бьётся головой в запертые ворота. Кажется, эта чёрная полоса никогда не закончится…