Бот

Хедхантер кивнул. Посмотрев на беспомощного «малыша», Рино сделал глубокий вдох и вышел из изолятора.

— А с тебя, дружок, хватит. — Ральф сделал боту спасительную инъекцию.

Тимур помог привязать подопытного «малыша» к койке, после чего канадец загнал в вену катетер и подключил его к капельнице.

— Он не умрет? — поинтересовался Тимур.

— Не должен…

В изолятор вошел Кейтаро. Уголки губ безвольно опущены. Немытые волосы торчат клочьями. Глаза — как два погасших уголька.

— Как он? — Джеп кивнул на бота.

— Готов. — Ральф регулировал зажим на катетере.

— Ребята Хедхантера выехали?

— Я только что отправил его.

Кейтаро Рока постоял еще немного, а потом подошел к Тимуру и молча пожал ему руку.

Во дворе возле первого инженерного корпуса в машине ждали Сэм и Ндонга. Последний выглядел неважно. Если бы кто-то измерил Ндонге температуру, то удивился бы, что он еще держится на ногах: 39,3 °С. Однако Стефан был давно мертв, а Ндонга терпел и не жаловался. Черный цвет кожи неплохо скрывал лихорадочный румянец и… язвы на его щеках.

Африканцам выдали одноразовые шприцы и полсотни ампул альдостерона. Их отправляли наобум. В действительности никто не знал, где искать ботов.

Хедхантер еще раз проинструктировал своих людей:

— Когда обнаружите ботов, убедитесь, что они не опасны. Только тогда выходите из машины. Быстро свяжите их и начинайте делать уколы. Только смотрите — не влепите кому-нибудь двойную дозу. — Сэм кивал, Ндонга сосредоточенно проверял свой дробовик. — Если будете в зоне доступа, дайте знать о своем местонахождении. Понятно? В конце пакуйте ботов в машину, сколько влезет, и быстро назад.

Проблема состояла в том, что на ходу оставалось всего два автомобиля: «Фольксваген-Туарег» и пикап «Тойота-Тундра». Ввести альдостерон недостаточно для того, чтобы спасти ботов. Аддисонический криз (или острая надпочечная недостаточность) требует внутривенного введения жидкости и непрерывной гормональной терапии. После того как ботов найдут, их необходимо перевезти в лабораторный комплекс. Хедхантер сомневался, что за один заезд двумя машинами удастся привезти сорок тел. Однако альтернативных вариантов не было: спасти нескольких ботов все же лучше, чем не спасти ни одного.

Отправив Сэма и Ндонгу, Хедхантер поднялся в радиорубку, чтобы поддерживать постоянную связь с «туарегом» и следить за передвижением своих парней. Сначала африканцы направились в Долину к пещерам, в которых когда-то прятались боты. Они были пусты. Потом заглянули в Сан-Педро. Поселок был мертвым. Затем Сэм повел машину к Пуритаме. Там они увидели «туарег», в котором несколько дней назад погибли Джеро, Ти-Джей и Фрэнки. Тел погибших не было. Не было и ботов.

В семь вечера в радиокомнате к Рино присоединился Ральф.

Время шло. Приближалась ночь. Сэм и Ндонга поехали обратно.

За несколько километров от Сан-Педро они наткнулись на следы.

— Босс, здесь следы, — тоскливо доложил Сэм. — Это точно боты.

— Куда они ведут? — схватившись за микрофон, сказал Хедхантер.

— На север, — сообщил Сэм.

Ральф и Рино посмотрели на карту Антофагасты.

— Они пошли к гейзерам Эль-Татио, — ударил себя по лбу Хедхантер. — Это же очевидно! Там есть вода. Чем мы раньше думали?

Канадец взглянул на наручные часы. Его глаза наполнились печалью.

— Поздно. Убирай их оттуда. Плато с гейзерами слишком далеко. Даже если твои парни найдут ботов, они не успеют их привезти.

Рино медленно повернул лицо к Ральфу:

— Старик, ты уверен?

Нейрохимик сокрушенно покачал головой:

— Это конец, Рино… конец…

— Сэм, сваливайте оттуда… Сэм? Ты меня слышишь? Прием!

В этот момент связь прервалась. Сэм и Ндонга их больше не слышали.

LXXX

Четверг, 27 августа, 07:55 (UTC –4)

Спальное крыло корпуса «DW»

Тимур прямо подскочил на кровати, когда осознал, что кто-то нависает над ним. Неведомая сила заставила его полуоткрыть глаза, а в следующую секунду он сел, одним махом сбросив с себя одеяло и едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Затуманенный мозг никак не мог сориентироваться, где он и что происходит.

Возле кровати, наклонившись, стоял Рино Хедхантер.

— Это я, — сказал амбал, — доброе утро.

Щурясь и мигая, украинец натянул на ноги одеяло.

— …утро, — пробормотал он. Испуганная кровь уходила из конечностей. Колючее онемение отпускало. Парень обрадовался, что все-таки совладал со страхом и не закричал.

— Я тебя напугал?

— Нет, — обронил Тимур. — Ты давно здесь стоишь?

— Только что зашел.

Лицо наемника затеняла усталость. Чувствовалось, что Рино этой ночью не спал.

— Так тебе чего? — спросил программист, все еще немного охрипший после сна.

— Есть две новости. Обе плохие, — инертно произнес южноафриканец.

— Валяй.

— Джеп застрелился.

— Когда?! — Новость была неожиданной, но не так чтобы потрясла Тимура. Он догадывался, что ботов не нашли, так что самоубийство Кейтаро не ошеломляло. Как ни крути, смерть японца ничего не меняла: боты погибли, все кончено. Обещанных контрактом денег — Тимур давно это понял — ему все равно не видать. Независимо от того, жив Кейтаро или мертв.