Бородатая леди

Сара Тернер спустилась с крыльца и направилась к нам. Ее высокие каблуки возмущенно выстукивали по выложенной плитками дорожке.

- Это работа Хилари! - закричала она. - Он украл картину и убил Хью. Я видела его вчера в полночь. Его одежда была испачкана в красной глине.

- Странно, что ты не говорила мне об этом раньше, - сухо заметил адмирал.

Я посмотрел на ее лицо. Глаза красные, веки опухли. Явно она недавно плакала. Губы у нее тоже вздулись. Когда она открыла рот, чтобы ответить, я увидел, что верхняя губа у нее разбита.

- Я только что вспомнила об этом.

Видимо, удар по губам заставил ее вспомнить, подумал я.

- И где же ты видела Хилари Тодда вчера в полночь?

- Где?

Воцарилось молчание. И я услышал шаги. Элис вышла из своего домика. Она шла, как сомнамбула, видевшая ужасный сон, подошла к отцу, встала рядом, не говоря ни слова.

Сара нахмурилась, думая, что же ей ответить, придумала и сказала:

- Я видела его в "Пресидио". Забежала туда после концерта, чтобы выпить чашку кофе.

- Ты лгунья, Сара. "Пресидио" закрывается в десять часов.

- Значит, это было другое кафе, - сказала Сара быстро. - Это был бар напротив. Я обедала в "Пресидио" и поэтому запуталась...

Адмирал не стал ее слушать и пошел к дому. Элис пошла за ним. Старик шел, спотыкаясь, опираясь на ее руку.

- Вы действительно видели Хилари прошлой ночью? - спросил я Сару.

Она с минуту молча на меня смотрела. Выражение волнения и нерешительности сменялось на ее лице мгновенно.

- Да, я видела его. У меня в десять вечера было с ним свидание. Я прождала его в его квартире около двух часов. Он явился в полночь. Я же не могла сказать этого мужу, - она вызывающе пожала плечами.

- И одежда его была испачкана красной глиной?

- Да. Но я же тогда не могла подумать, что это связано с Хью.

- И вы собираетесь сообщить об этом полиции?

Она улыбнулась хищной, неприятной улыбкой.

- Как я могу это сделать? Я все же замужем, и мне еще как-то нужно жить.

- Но вы сказали об этом мне?

- Вы мне нравитесь. - Не двинувшись с места, она как бы потянулась ко мне всем телом. - По горло сыта всеми этими подонками, населяющими город.

Я очень холодно спросил у нее:

- А Хью Вестерном вы тоже насытились по горло, миссис Тернер?

- Что вы хотите этим сказать?

- Слышал, что пару месяцев назад он прекратил свою связь с вами. А теперь кто-то прекратил его жизнь в его студии.

- Я уже много недель даже близко не подходила к студии.

- И не позировали ему?

Лицо ее как бы сжалось и обострилось. Она положила свою узкую ладонь мне на руку:

- Я могу вам довериться, мистер Арчер?

- Если вы убили Хью, то нет.

- Клянусь, я его не убивала. Его убил Хилари.

- Но вы были в студии прошлой ночью?

- Нет.

- А я думаю, что вы там были. На мольберте был эскиз, нарисованный углем. Вы позировали Хью.

Нервы ее были напряжены до предела, но она еще старалась кокетничать со мной:

- Откуда вы знаете?

- Ваша манера держаться. Она напомнила мне позу женщины на картине.

- Вы меня осуждаете?

- Послушайте, миссис Тернер, вы, видимо, не понимаете, что этот эскиз вещественное доказательство. Уничтожение вещественного доказательства преступление.

- А я его не уничтожала.

- Так куда же вы его дели?

- А разве я сказала, что взяла его?

- Но вы его взяли.

- Да, взяла, - согласилась она наконец. - Но это не является вещественным доказательством. Я позировала ему шесть месяцев назад. Эскиз был в студии. Когда я услышала, что Хью убили, то пошла туда и взяла рисунок, чтобы быть уверенной, что его не опубликуют в газетах. Почему-то он оказался на мольберте и был изуродован. Были подрисованы борода и усы.

- Бороду можно было бы объяснить, если бы вы несколько изменили свой рассказ. Предположим, вы поругались с Хью, когда он рисовал вас прошлой ночью, и стукнули его по голове металлическим кулаком. Вы же могли подрисовать эту бороду, чтобы вас нельзя было узнать и тем самым скрыть ваше преступление.

- Не говорите глупости. Если бы я хотела что-то скрыть, то уничтожила бы этот эскиз, и все. И потом: я не умею рисовать.

- Хилари умеет.

- Подите вы к черту, - прошипела она сквозь зубы. - Вы такой же подонок, как все остальные. - Она возмущенно зашагала к дому.

Я пошел за ней. Мы вошли в просторный темный вестибюль. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она повернулась и сказала:

- Я не уничтожила этот рисунок, а теперь уничтожу.

Я ничего не мог сделать, поэтому решил уйти. Когда я проходил мимо двери гостиной, адмирал окликнул меня:

- Это вы, Арчер? Зайдите на минутку.

Адмирал и Элис сидели на полукруглом кожаном диване возле огромного камина. Он встал и задумчиво направился ко мне, опустив голову. Сквозь загар на лице проступила мертвенная бледность.

- Ваши предположения о Шардене ошибочны. Хилари Тодд не имеет никакого отношения к краже. Дело в том, что картина не украдена. Это я унес ее из галереи.

- Утром вы же отрицали это!

- Картина моя, и я могу с ней делать все, что мне угодно, не отчитываясь ни перед кем. Особенно перед вами.

- Хорошо было бы, если бы вы сообщили об этом доктору Силлимену, заметил я с ноткой иронии в голосе.

- Я скажу ему об этом, когда сочту нужным.