Борей

По расчетам Борея, глубина пещеры, куда они спустились, была метров пятнадцать, не более. Сам вход был вертикальным, а дальше он равномерно под небольшим острым углом уходил в толщу льда. Это явно была не природная пещера и даже не рукотворная. Это был ход, по которому червь когда-то передвигался, скорее всего, выходя на поверхность и заползая обратно. А зачем тогда выход прорубать в толще снега, если ему на поверхность не надо? С последнего визита людей снега под ногами стало еще больше. Если предположить нечастое, но периодическое курсирование червя по туннелю, снег, принесенный с поверхности через вход, время от времени должен был уничтожаться теплом, возникающим от трения тела червя о своды, но этого не происходило. Значит, чудовище этим туннелем давно не пользовалось и он такими темпами когда-нибудь зарастет, просто засыплется снегом. Возможно, это было в пределах тех вещей, которые тут творились, и составляло неотъемлемую норму, но люди не могли ни подтвердить это, ни опровергнуть, так как у них было слишком мало для этого информации.

В разведывательный рейд они отправились пятеркой, в чем не было ничего удивительного. Вот только состав и вооружение группы было необычным и нестандартным как для горожан, так и для лесовиков. Все воины были облачены в средние боевые доспехи, словно это не разведывательное отделение вышло в рейд, а караульная служба Города обходит периметр. Возглавлял пятерку самолично Борей, вооруженный щитом и своим новым оружием — вибрационным молотом. Кроме стандартной для всех шкуры барса на плечах, конунга отличал от других бойцов шлем. Его сделали в виде шелома с полумаской и небольшими рогами по сторонам. Ньял тихо злословил на тему этих рогов, объясняя, что у древних викингов, похожим на чьи шлема хотел сделать свой Борей, не было рогов, это все выдумки более поздних авторов. Но Борею было все равно, ему просто нравились рога на шлеме. Ньял был одет, как обычно: в свой стандартный костюм с меховым плащом до пят и посохом. Следующим в этом странном подразделении был Сил. Мало того, что Борей забрал с собой главу разведки, так его еще переодели в средний бронекостюм и вручили в руки два привода с короткими стволами, которые смотрелись словно два пистолета, срисованных с картинок книжек первых колонистов про войну. Для этого немного изменили стандартный средний бронекостюм типа «Гридень». Его оборудовали комплексом мимикрии, как легкие доспехи «Невр», также программное обеспечение обогатили системой прицельного комплекса, а внешне он стал похож на что-то, подобное камуфляжному халату с двумя бедренными кобурами. Ольгу с собой не взяли, так как снайпер в условиях туннельной войны не нужен. Зато Олег и Игорь, вооруженные, как обычно, тяжелым приводом и ракетницей, присутствовали. Такие разрушительные орудия брать с собой под землю было немного опасно: от каждого их выстрела могли обрушиться своды туннелей, — но никто не знал, что могло взять червя. Вдруг этот монстр только из ракетницы и убивается? В поход хотела навязаться Алена, но ее не взяли. Зачем энергетик в разведывательном рейде? Вот разведают, потом победят червя, вот тогда энергетикам широкая дорога и откроется к артефакту, изучай, сколько хочешь.

— Шагаем медленно и осторожно, — дал первые распоряжения Борей, когда группа спустилась в туннель, — первым идет Сил, за ним — Олег с тяжелым приводом, дальше — я, Ньял и замыкает Игорь с его ракетницей. Готовы? Тогда вперед!

По заброшенному туннелю до артефакта они добрались быстро, червя на месте не было.

— Что делать, парни, будем? — поинтересовался конунг. — Есть идеи, как завалить этого монстра?

— Перво-наперво нужно понять, что это вообще такое, как часто оно сюда приходит, сколько по времени заряжается и из чего состоит, какова толщина кожи или бронелистов, если они, конечно, есть, — выдал Ньял.

— Вот это рациональный подход, — улыбнулся Борей в ответ на слова друга, — ничего не забыл.

— Я бы еще узнал, чем он питается, — встрял в разговор Сил, — рацион зверя может о многих его привычках рассказать.

— Увы, — вздохнул Ньял, — на это у нас мало времени, сейчас главное, чтоб он нас не съел.

До артефакта они дошли без приключений. Была боязнь засевших тут великанов, ибо после потери всеобщего вожака никто не знал, что от них можно было ожидать. Вдруг они, как псевды без своего Кощея, думать не очень умеют и начинают вести себя словно дикие звери. Но нет, великанов не было в туннеле. Они все разбрелись по своим становищам, охотиться и ждать, когда родится еще один такой Храл, который сумеет их всех объединить.