Островные миры всегда удивительны. В удалении от остального мира обычные растения и животные быстро становятся причудливыми: кто-то вырастает в гигантов, кто-то превращается в карликов, меняются формы, пропорции и цвета. Едва ли не на каждом из многочисленных островов Средиземного моря возникал свой маленький оригинальный мирок. Один из самых причудливых сложился на Крите. Хоть этот остров и находится почти в середине Средиземного моря, не так уж далеко он отстоит от материка, так что в периоды наинижайшего стояния вод Крит соединялся с югом Греции, или же пролив был совсем небольшим. Так или иначе на остров попадали разные звери – и каждый раз превращались в странных созданий.
В начале среднего плейстоцена, 375–850 тыс. л.н., тут жили крысы
Позже, в конце среднего плейстоцена и верхнем плейстоцене, от 300 до 18 тыс. л.н., фауна становится всё чудесатее и чудесатее. Более древних слонов сменили новые –
Мыши на Крите тоже подросли: более древняя
Злейшими хищниками в этом мире карликов и гигантов стали птицы: сойки
Овец тогда на острове не было, зато главным дивом Крита стали олени-кандиацервусы. Самые древние критские олени появились около 152 тыс. л.н., бóльшая часть находок имеет возраст 21,5 тыс. л.н., а последние из них дотянули до 8 тыс. л.н. В условиях почти полного отсутствия достойных врагов и конкурентов у критских оленей пошёл классический дестабилизирующий отбор: выживали все – маленькие и большие, коротконогие и длинноногие, ветвисторогие и со штырьками вместо рогов, здоровые и с остеопорозом. Удивительно, но между крайними формами критских оленей имеются плавные переходы, так что границы родов и видов устанавливаются весьма условно.
Самыми мелкими и одновременно многочисленными явились
Критский олень
Судя по гипсидонтным высокоронковым зубам, все перечисленные виды питались травой, а судя по местам обнаружения, жили на скалах, подобно горным козлам. Все они имели массивное туловище, крайне толстую шею, короткие и толстые ножки. Кроме последнего вида, эти олени были весьма многочисленны. Число найденных самцов и самок одинаково, так что кандиацервусам не были свойственны гаремы, типичные для всех прочих оленей. Удивительно, но кандиацервусы – ближайшие родственники большерогого оленя, по всем параметрам прямо противоположного зверя – огромного длинноногого жителя болот с широченными лопатами на рогах.