Бояться нужно молча

Я киваю. Утешитель протягивает мне документы, и я расписываюсь в том, что несу полную ответственность за свое здоровье.

Свободная и вновь безликая, я выхожу под дождь.

Серые стены двадцатиэтажной коробки потемнели от влаги и давят, давят мрачными тенями, словно хотят опустить меня на колени. Я ежусь, но через секунду выпрямляю спину. До боли.

Больничный блок примыкает к металлической ограде. За ней — другие мегаполисы, другие люди. А еще — реабилитация для сущностей и Элла.

Одинокая дорога разделяет небо на две части и ведет за пределы города, навстречу северу и холодам. Ради тех, кто не боится иной жизни.

Природа в ярости, а у меня нет зонтика.

Еду поездом. В висках до сих пор пульсирует страх не успеть. На минуту забегаю в штаб и оставляю вещи.

— Удачи, Сова! — кричит Кир, дожевывая сухари.

— Ох, она мне сегодня пригодится. Спасибо! — отвечаю я уже с улицы.

Дождь заканчивается, но ледяной ветер все еще проверяет деревья на прочность. Расчесывает их, заплетает ветви в косички.

Я вновь слушаю мерное пыхтение поезда.

В южной части города, вдали от небоскребов и вычищенных до блеска заводов, темнеет четырехэтажное здание, которое не подходит нашему городу. Серое, низкое, ободранное, оно напоминает о жизни до. Будто через тот глючный портал выкинуло и его.

Заглянуть бы за ширму тридцати пяти лет. Что было там, в две тысячи сотом году?

Рядом с домом Оскара — амбар, по размерам не уступающий моей квартире. Чуть южнее — трасса и поля. Интересно, кроме гостя из прошлого здесь кто-нибудь гоняет?

На крыльце топчется парень в черной рубашке и джинсах.

— Что, красотка, и ты сюда?

Держу пари: за биомаской скрывается смазливая улыбка.

— Сомневаюсь, что мы по одному и тому же делу, — хмыкаю я.

Незнакомец трясет головой, избавляясь от кудрявой мокрой челки. Он тоже без зонтика.

— Можешь не смотреть на дверь. Я звонил — никого. Закрыто.

— Уже догадалась, — фыркаю я, облокачиваясь на перила.

— Ты рано. — Он наклоняется ко мне. — Десять минут до начала.

— До начала чего?

— Ты знаешь, о чем я. — Видя, что я не настроена шутить, парень щелкает пальцами: — Хорошо. Я попробую рассказать о тебе.

— Иди ты…

— Тебя зовут Лора. Ты пришла, чтобы убить время и повеселиться. Работаешь продавщицей пирожных, но сидишь на диете. Вечерами играешь со своей кошкой Алисой и засыпаешь под боевики. Так-так-так… Ага. — Он воодушевленно чешет затылок. — Еще занимаешься йогой. С парнями вроде меня ты не общаешься, потому что мы, болваны, тебя не достойны.

— Поздравляю, ты кое-что угадал.

— Что же?

— Ты — болван.

Выскочка поднимает руки.

— Понял. Красотка не в настроении.

— Это мое лучшее из настроений, — огрызаюсь я.

Он не успевает ответить: приоткрывается дверь. Из темноты выглядывает безликий лысый парень.

— Приветствую.

Мы входим в огромный зал. Свет просачивается через щели и окна, касается кирпичей, столов, неработающих серверов и стопок бумаг. Пыль, словно мука, давит на шкафы и диваны. Впору замешивать тесто.

Скорее всего, когда-то здесь был офис.

Мы снимаем маски.

В дальнем углу мерцает экран планшета: Оскар с кем-то разговаривает.

— Да, у нас нет электричества!

— Причина? — гремит из динамиков равнодушный голос.

— Причина, причина… — Гость из прошлого косится на лысого парнишку, плюхнувшегося в офисное кресло. — Матвей, общайся с ними сам!

Бедняга едва успевает словить планшет.

— Балбес, — ворчит Оскар. Даже в доме он носит плащ. Неудивительно: здесь промозгло и грязно. — Добрый день. Вы, наверное, звонили? Простите, у нас проблемы со светом. Ну, сами видите. Еще три человека — и начина…

— …Поставил на зарядку! Он не должен был столько «съесть»! — тараторит Матвей, но, почувствовав наши взгляды, затихает. — Приезжайте быстрее.

Голубоватый свет экрана меркнет.

— Может, вы объясните, почему мы здесь? — не выдерживаю я.

— Да-да, было бы неплохо, — соглашается выскочка.

Комок тревоги бьется о ребра.

Успокойся, Шейра. Не понравится — уйдешь. Если отпустят…

— После квеста. Необходимую информацию я прислал письмом. Вас это заинтересовало, поэтому вы пришли. Я прав? — Оскар садится на диван и закидывает ногу на ногу.

— Я бы отказалась, но…

— Обстоятельства изменились?

Шею сжимают тиски горечи.

— Да. Вам что-то известно?

— Он у нас за пророка работает, — хохочет Матвей.

— А ты за кого?

— За местного экспериментатора.

— Местного разрушителя, — качает головой гость из прошлого.

— Почему вы напали? Вы считаете, что после такого я вам поверю?

— Во-первых… — Он пристально смотрит на меня. — Я не нападал. Ты замахнулась, и я был вынужден защищаться. Во-вторых, я не тянул тебя сюда насильно. Если бы ты дала мне нормально объяснить, не было бы этого. — Оскар показывает синие пальцы.

— Зачем пугали? — Я пристыженно закусываю губу.

— Тебя никто не пугал, солнышко. Я пытался поговорить.

Все-таки паранойя. Поздравляю, Шейра.

— Большой у вас домик, — замечает выскочка, расхаживая по залу.