Богиня по выбору

Конечно, сейчас я действую как Скарлетт О’Хара, откладывая решение проблемы на завтра, но только это поддерживает меня в день текущий. Если я расклеюсь, то не смогу справиться ни с Рианнон, ни тем более с Нуадой. Я высморкалась и расправила плечи.

Клинт сидел напротив телевизора и смотрел местный новостной канал. Видимо, опять сильный снегопад, не зря ведущий говорит с таким возмущением, хотя я и не слышу его слов.

— Тебе лучше? — спросил Клинт, оглядывая меня с тревогой.

— Да, спасибо. И прости, что я… — На экране мелькнуло что-то знакомое, и я вытянула шею, чтобы лучше разглядеть.

На лице светловолосой ведущей появилась ироничная улыбка. На заднем плане мелькнул зайчик «Плейбоя», а под ним огромные черные буквы: «УЧИТЕЛЬНИЦА ИЗ БРОКЕН-ЭРРОУ РЕШИЛА НЕ ПРЕПОДАВАТЬ, А СОБЛАЗНЯТЬ».

— Бог мой, что это? — Я уставилась в экран.

«Некоторые местные новости привлекают больше внимания, чем прогноз погоды. Утром пресс-служба муниципальной школы Брокен-Эрроу сообщила, что тридцатипятилетняя учительница английского языка Шеннон Паркер получила предложение сняться в «Плейбое». Событие вызвало настоящий переполох. Отметим, что бывшая учительница проживает в данный момент в Чикаго, но настаивает, чтобы съемка проходила в ее родной Оклахоме».

Коллега ведущей отпустил какую-то шуточку, и они перешли к новостям спорта, а я опустилась в ближайшее кресло.

— Надеюсь, ты опять не упадешь в обморок? — Клинт смотрел на меня, будто прикидывая, обойдется ли все или надо звать на помощь.

— Хью Хефнер!

— Что? — Теперь Клинт, кажется, решил, что я схожу с ума.

— Этот тип с орлиным профилем был рядом с Рианнон, когда я к ней летала. Черт, кто ее только надоумил сняться голой для «Плейбоя»! Папа будет в ярости! — Я опустила голову и закрыла лицо руками.

— Он же знает, что это не ты.

— Черт, да какая разница! Ведь остальные этого не знают! — Внезапно меня осенила мысль, и я подняла голову. — Она приедет в лес. Ей надо вернуть тебя обратно, а для этого она использует съемку в лесу. И вызовет Нуаду. — Теперь все сходится. — Вот стерва. Решила от меня избавиться. Наверное, скормит меня Нуаде, как мышку питону.

— В лесу Рианнон набирает силу, — заметил Клинт.

— Я тоже. И у меня есть три вещи, которых нет у нее.

Клинт вопросительно вскинул бровь.

— Во-первых, опыт. Я уже однажды участвовала в убийстве Нуады. А она лишь дразнит его и обольщает. Во-вторых, лес признал меня Избранной Эпоны. А третье — это ты. — Я мило улыбнулась. — Твоя энергия делает меня сильнее, и Рианнон не знает насколько. Я уверена, она не воспринимает меня всерьез, что плохо для нее и хорошо для нас. — Я решительно встала и взяла Клинта за руку. — Поехали. Мне надоело ходить вокруг да около и всего бояться.

Часть третья

Глава 1

Поездка обратно в лес была долгой и изнурительной. Мы выехали из Брокен-Эрроу в самом начале десятого, через шесть часов сделали остановку в безымянном городке, чтобы заправить «хаммер» и себя в «Соник». Я проглотила длинный хот-дог с сыром, чили и прочими добавками, так что теперь считаю себя очень смелой женщиной. Четыре часа спустя Клинт съехал с трассы на занесенную снегом дорогу, ведущую к его дому.

— Наги-роуд, — вспомнила я. — Призраки мертвых.

Эту дорогу я узнала бы из тысячи даже с закрытыми глазами. Здесь меня охватывала давящая тоска.

Я приложила руку к стеклу.

— Я все помню, — прошептала я зависшим над землей духам.

Снег по-прежнему шел, хотя и не слишком обильный, но достаточный для того, чтобы мы не забывали о его причине.

— Разговариваешь с призраками? — усмехнулся Клинт.

— Да.

Обязательно скажу служанкам, чтобы во время следующего празднования полнолуния жгли благовония в честь погибших индейских воинов.

— Черт, как же холодно. — Изо рта вырывались клубы пара. Я выбралась из «хаммера» и побежала к дому. Скинув ботинки, я сразу направилась к камину.

— Через минуту здесь будет тепло, — успокоил меня Клинт. — А пока сядь и не снимай куртку. Ты удивишься, как быстро прогревается мой дом.

Я кивнула и повиновалась. За время пути настроение Клинта изменилось к лучшему. Нельзя сказать, что он был разговорчивым, но определенно выбрался из раковины. Приближаясь к дому, он успокаивался, натянутые внутри струны ослабли.

— Ну вот, — сказал Клинт, заполнив камин ветками и поленьями. — Скоро согреешься. — Он принялся зажигать керосиновые лампы на столиках.

— Как думаешь, она уже здесь? — осмелилась я задать вопрос.

Клинт сел в кресло напротив.

— Нет, не думаю, но мы можем выяснить. — Он кивнул в сторону двери.

— Хочешь пойти ее поискать? Ой, только не говори о поляне. Я смертельно устала.

— Есть способ проще. Деревья могут сообщить мне, когда она появится в лесу, но готов поспорить на хорошую вязанку дров, что тебе скажут наверняка.

— Черт, а ведь ты прав, — оживилась я и вспомнила увиденное в Гранд-парке. — Знаешь, деревья недолюбливают Рианнон. Конечно, я для них не единственная Избранная Эпоны, есть и другие, но Рианнон они не помогали в ее черном ритуале. Думаешь, у меня получится?