Богиня по выбору

Свет луны не пробивался сквозь плотные облака, поэтому я не могла издали разглядеть машину, примостившуюся под заваленным снегом навесом. Подойдя ближе, от удивления я вытаращила глаза. Это был не один из тех псевдовоенных джипов, которые выбирают люди побогаче, чтобы выглядеть еще круче. Передо мной было нечто темно-зеленое, представлявшее помесь джипа, грузовика и танка. Клинт открыл заднюю дверь и положил на сиденье сумку с провизией. Затем он открыл переднюю для меня. Я забралась внутрь и огляделась. Клинт повернул ключ зажигания, и странный автомобиль мгновенно ожил.

— Как, говоришь, он называется? — поинтересовалась я, наблюдая, как он включает заднюю скорость и выезжает на дорогу.

— «Хаммер», — просто ответил Клинт, выворачивая руль. — А точнее, армейский внедорожник. Да, это не жалкая копия, которые продают тем, у кого водятся деньги. Он настоящий служака. — Клинт переключил скорость и двинулся в проем между двумя деревьями.

— Он какой-то… несуразный. — Я пристегнула ремень.

— Да, он не красавец, — рассмеялся Клинт, — но может проехать там, где пройдет только танк. И сейчас он наше спасение.

Клинт уверенно вел вперед своего монстра, а я решила сидеть тихо, чтобы не отвлекать его от дороги. Через полчаса снегопад стал слабеть. Я даже смогла разглядеть кусок неба между редеющими серыми облаками. Близился рассвет.

— Там точно есть дорога? — спросила я. Последние несколько миль мы пробирались между деревьями, их ветки, наверное, исполосовали бока «хаммера». Клинту даже пришлось немного снизить скорость.

— То, что ты считаешь дорогой, начинается в тридцати милях от дома. Скоро мы будем на ней. А это просто тропа, я накатывал ее последние лет пять.

— Ты живешь в тридцати милях от дороги? — Хм, а я еще считала Партолон захолустьем. Да храм Эпоны расположен почти в многолюдном мегаполисе, если сравнивать с этой дырой.

— Мне нравится быть ближе к сердцу леса.

По его тону я поняла, что говорить о причинах уединения он не желает. Подтверждая мои мысли, Клинт резко сменил тему:

— А тот кентавр на поляне, он твой муж?

— Да. Его зовут Кланфинтан.

— И он… — Он запнулся.

— Твой двойник в параллельном мире, — закончила я.

Клинт что-то забубнил себе под нос, но я не стала переспрашивать. Мы ехали молча, я решила дать ему время подумать над вопросами, которые неминуемо должны были возникнуть.

— Он наполовину лошадь, — наконец произнес Клинт.

— Да.

— Тогда как, черт возьми, он мог стать твоим мужем?

— Очень просто. Мы провели церемонию, дали клятвы. Ты ничего не знаешь об этой процедуре? — Я намеренно делала вид, что не улавливаю подтекста его вопроса. Разумеется, его интересовали интимные отношения.

Клинт странно на меня посмотрел, а я придала лицу наивное выражение и захлопала ресницами.

— Черт, Шеннон! Ты ведь поняла, о чем я. Рианнон говорила, что не хотела выходить за него, но мне и в голову не могло прийти, что он не человек. И теперь ты изо всех сил пытаешься вернуться к этому… животному?

Кровь ударила мне в голову.

— Да будет вам известно, мистер Фриман, что Кланфинтан не животное, — едва сдерживая гнев, выпалила я. — Он благороден! Честен! Он лучше всех! Да, он кентавр, но не это стало причиной, по которой эта стерва не захотела выходить за него! В ее постели надолго никто не задерживался, ей нравилась такая жизнь, и доказательство тому ваши отношения.

— И ты правда его любишь? — Клинт с опаской покосился на меня.

— Разумеется, люблю! Знаешь, в одном Нуада был прав, ты лишь его жалкая копия! — воскликнула я и тут же пожалела о своих словах.

Что странного в том, что Клинта удивил мой брак с кентавром? Черт, я и сама, откровенно говоря, сначала была шокирована. К тому же он ведь не знал о Превращении. Мне стало неловко. Мой гнев был вызван не одним лишь желанием жены защитить мужа. Клинт поджал губы и уставился на заснеженную дорогу.

Я злилась на себя, потому что не могла оставаться к Фриману равнодушной. Не могла. Ведь он так похож на Кланфинтана. Я тяжело вздохнула. Нет, я не люблю его. Но я чувствую его желание, и не только сексуальное. Меня саму влечет к нему. (Конечно, Рианнон не составило труда затащить его в постель.) Кроме того, мне показалось это правильным и естественным; влюбиться в него мне было бы очень просто. Однако мои мысли не могли изменить факты. Он не был моим мужем. Не ему я клялась хранить верность. Я связана с другим, и не важно, в каком он сейчас мире. Я не имею права предать его.

— Клинт, — тихо позвала я, но он не ответил. — Прости меня. Я не должна была такое говорить. Я понимаю, о чем ты спрашивал, и не виню тебя за то, что наш брак кажется тебе… странным.

Он повернулся вполоборота и посмотрел на меня краем глаза.

— Ты простишь меня, если я скажу, что Кланфинтан — Верховный шаман Партолона, может менять обличье и становиться человеком?

— Разве такое возможно? — Удивление развеяло его обиду.

— Возможно.

— Он превращается из кентавра в человека? — Он смотрел на меня с восторгом и недоверием.

— Именно.

— А сразу ты не могла мне сказать?

— Прости. Мне тоже сложно привыкнуть. Вы так с ним похожи.

— Правда?