Богиня по ошибке

– Будем считать, что ты ответила «да». – Я улыбнулась и сунула ногу в стремя, а потом поцокала языком, призывая двигаться эту невероятную лошадь (как будто она в этом нуждалась). Потом я нагнулась и ласково похлопала ее по шее. Есть, есть в этом мире нечто по-настоящему классное!

Мы с Эпи стали подниматься наверх; обрыв оказался ужасно крутым и каменистым. А может, он показался мне круче с высоты, ведь я сидела верхом на лошади. Подавшись вперед, я подтолкнула Эпи к нашей мягкой, зеленой тропе…

Неожиданно камни под ногами у Эпи заскользили. Она споткнулась и, чтобы не упасть, неуклюже скакнула вперед. Пришлось обнять ее за шею, чтобы она меня не сбросила. Я чувствовала, как она старается не упасть. Как будто выдиралась из зыбучего песка, а он засасывал, засасывал… Земля и камни сыпались сверху; ей никак не удавалось нащупать копытами твердую почву. Мне же оставалось только одно: держаться как можно крепче и стараться не съехать на сторону, чтобы не лишить ее и без того шаткого равновесия.

И вдруг мы освободились и бросились вперед по обрыву, на твердую землю. Не обращая внимания на дрожь в коленках, я соскользнула с Эпи и начала ощупывать ее мускулистые ноги. Она тяжело дышала и вся дрожала. Любая другая лошадь сейчас не подпустила бы к себе человека, но умница Эпи стояла спокойно, позволяя мне осмотреть ее.

– Умница… Хорошая девочка! – Я не переставала разговаривать с ней, успокаивая не только ее, но и себя. – Ты так храбро себя вела… Я очень горжусь тобой! – Я ощупала ее ноги. Кажется, ничего не сломано… И ран тоже нет. Неужели все обошлось?

Я выросла среди лошадей и знала, насколько хрупки их такие с виду сильные ноги. Стоит лишь один раз увидеть на скачках, как лошадь неправильно ставит ногу и ломает ее, и забыть это уже невозможно. Мне было десять лет, когда я в первый раз увидела, как ипподромная лошадь сломала ногу. Бедняга даже пыталась закончить скачку, хотя сломанная кость торчала под углом…

Для перелома достаточно лишь одного неверного шага.

Эпи прижалась лбом к моей груди; я погладила ее красивую голову, расправляя растрепанную гриву.

– Все хорошо, все хорошо. Какая ты умница! – продолжала я ласково бормотать. Мы обе постепенно успокаивались, дыхание у нас выравнивалось, сердце билось уже не так часто.

Наконец она подняла голову и ткнулась носом мне в щеки, мокрые от слез. Я вытерла лицо, отошла от нее на шаг и снова окинула придирчивым взглядом.

– По-моему, ничего с тобой не случилось.

Я обошла вокруг нее; она опустила голову и сорвала пучок пышной травы. Я улыбнулась:

– Есть хочешь… Значит, все в порядке.

Не переставая жевать, она подняла на меня глаза и протяжно вздохнула.

– Давай больше так не будем, хорошо?

Она тряхнула головой.

– Что ж, моя умница, придется мне сесть на тебя без всякой… ох… посторонней помощи.

Эпи перестала жевать; по-моему, она очень по-женски хмыкнула носом.

– Главное, стой спокойно и не смейся надо мной!

Она стояла спокойно; но не могу поручиться, что она не смеялась, пока я со стонами пыталась на нее взгромоздиться. Мы пошли вперед; казалось, с ней все в порядке. Вздохнув с облегчением, я цокнула языком, чтобы она перешла на легкую рысцу. Конечно, мои волосы давно растрепались, и я то и дело заправляла вьющиеся рыжие пряди за уши, мурлыча себе под нос главную музыкальную тему из сериала «Бонанза».

– Сдаюсь!

Эпи запрядала ушами и прислушалась.

– Пусть это и не стильно, но мне срочно нужна резинка для волос! – Моя французская косичка давно растрепалась, и половина волос стояла дыбом вокруг головы, как будто я была сумасшедшей рыжей сестрой горгоны Медузы. Вторая половина, правда, исправно держалась в косе. – Может, я заведу новую моду!

Эпи ничего не ответила. По-моему, она просто слишком хорошо воспитана.

Пора начинать новую песню.

Я промурлыкала половину песни из сериала «Я мечтаю о Джинни», когда Эпи перестала трусить вперед и как-то странно затанцевала – словно пыталась идти на цыпочках. Я остановила ее и быстро спешилась.

– Эпи, что случилось? – Я похлопала ее по шее, и она беспокойно мотнула головой. – Давай-ка посмотрим! – Правило номер один при осмотре лошадей: если сомневаешься, первым делом осмотри копыта. Схватив ее левую переднюю ногу, я поцокала языком и приказала: – Дай сюда, девочка!

Чудесная послушная Эпи подняла ногу. Все выглядело нормально. Пальцами я выудила пару мелких камешков и вытащила комочек грязи. Потом осторожно, но твердо нажала пальцами на стрелку копыта – так называемую лягушку.